Ophran 3 Die entflohene Braut

Treppe und rannte seine zukünftige Schwiegerfamilie dabei beinahe über den Haufen.
    „Es tut mir Leid, aber ich kann wirklich nicht bleiben! “ kreischte er und lief die Stufen hinab, so schnell seine beträchtliche Leibesfülle es ihm erlaubte. „Ich kann nicht! “
    Jack verkniff sich ein Lächeln, als er über das Treppengeländer blickte und beobachtete, wie der alte Herzog über den frisch gewienerten Marmorboden der Eingangshalle schlitterte. Als die Haustür mit lautem Knall ins Schloss fiel, besiegelte dies das offizielle Ende von Amelias Verlobung mit dem erlauchten Duke of Whitcliffe.
    „Ziemlich nervöser Geselle, dieser Herr. “ Jack kratzte sich am Kopf.
    „Den wären wir los“, schnaubte John verächtlich. „Ich konnte den eingebildeten alten Kerl ohnehin nie leiden. “
    „Das ist eine Katastrophe! “ Rosalind fühlte sich, als stünde sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch. „Die Dienstboten sind weg, die Hochzeit ist geplatzt, und wir sitzen hier fest, während Amelia todkrank im Bett liegt! Was sollen wir nur tun? “
    „Ich schlage vor, Sie gehen hinunter in die Küche und sorgen dafür, dass das Essen nicht verdirbt, das für den heutigen Empfang vorbereitet worden ist“, empfahl Jack pragmatisch. „Sie werden vermutlich einige Wochen hier verbringen müssen. Schwester Cuthbert ist in der Pflege von Patienten mit ansteckenden Krankheiten sehr erfahren“, fuhr er fort und zeigte auf Charlotte. „Sie und ich hatten bereits die Windpocken, daher sind wir die Einzigen, die im Haus ein und aus gehen können. Wir werden die junge Dame pflegen und mit allem Nötigen versorgen, während Sie Ihre Besuche bei ihr möglichst kurz gestalten sollten, um sie nicht zu ermüden und die Gefahr einer Ansteckung zu verringern. “ „Verzeihung“, begann Freddy, nicht sicher, ob er richtig gehört hatte, „aber sagten Sie, meine Schwester habe die Windpocken? “
    „Warum? Haben Sie sie schon gehabt? “
    „Nein. “ Er versuchte, nicht zu lachen. „Doch ich glaube, jeder dachte, sie hätte die Pocken! “
    „Verdammt schwer, die beiden auseinander zu halten, vor allem während der ersten zwei oder drei Tage des Ausschlags“, antwortete Jack. „Doch ich habe schon Hunderte von Fällen gesehen, und ich bin nahezu sicher, dass es sich hier um die Windpocken handelt. In ein paar Tagen werden wir Gewissheit haben, vielleicht auch erst in einer Woche. Bis dahin steht dieses Haus unter Quarantäne, für den Fall, dass ich mich geirrt haben sollte. “
    „Das ist unmöglich! “ begehrte William auf. „Ich kann hier nicht eine Woche lang festsitzen! Ich habe ein Geschäft zu leiten! “
    „Nun, es ist immer noch mein Geschäft“, rief John seinem Sohn in Erinnerung. „Und solange ich Briefe schicken und empfangen kann, bin ich sehr wohl in der Lage, es zu leiten! “ „Kommen Sie, Messieurs“, meinte Annabelle und lächelte William und Freddy aufmunternd zu. „Lassen Sie uns ’inunter in die Küche ge’en und nach dem Essen schauen. Wir könnten uns ein ’übsches Mittagessen zubereiten. “
    Freddy warf Annabelle sein charmantestes Lächeln zu.
    „Ich verstehe nicht viel vom Kochen, doch unter Ihrer Anleitung werde ich es gewiss lernen, Mademoiselle. “
    „Ich helfe auch mit“, erbot sich Grace.
    „Ich ebenfalls. “
    Alle guckten Rosalind erstaunt an.
    „Ich kann kochen“, erklärte sie schroff. „Allerdings ist es schon einige Jahre her, dass ich mich damit beschäftigen musste. Ich gehe nur rasch hinauf in mein Zimmer und ziehe mich um. “
    „Sagt mir Bescheid, wenn das Essen fertig ist“, brummte William und lief auf die Treppe zu.
    „Du kommst auch mit, William! “ befahl Rosalind ihrem ältesten Sohn. „Dies ist ein Notfall, und in solchen Zeiten müssen wir Zusammenhalten. Wir können gewiss nicht von Mademoiselle Colbert und Miss MacGinty erwarten, Dienstmagd und Köchin für uns alle zu spielen. Sie sind schließlich Kammerzofen und nur hergekommen, um Amelia beim Ankleiden und Frisieren zu helfen. “
    „Ich kann nicht in der Küche arbeiten. “ Der Vorschlag seiner Mutter versetzte William in ungläubiges Staunen. „Ich war in meinem ganzen Leben noch nie in einer Küche! “ „Das war recht nachlässig von mir“, sagte Rosalind. „Es gibt keinen Grund, warum ein verhältnismäßig intelligenter junger Mann wie du nicht in der Lage sein sollte, eine einfache Mahlzeit zuzubereiten. Sogar dein Vater konnte Eier braten und Teekuchen backen, als ich ihn