Ophran 3 Die entflohene Braut

“
    William folgte seinem Vater zögernd in den dichten Rauch. „Was zum Teufel tust du da? “ rief John zornig, als William  ihn packte. „Lass mich los! “
    „Mutter hat gesagt, ich solle dich hier herausholen“, antwortete William beharrlich. „Los, komm! Oh, verflucht noch  mal! “
    Von Kopf bis Fuß mit Mehl bedeckt, stolperten beide Männer aus der Vorratskammer.
    „Was zum Kuckuck treibt ihr da unten? “ brüllte Dr. Chadwick. „Es riecht verbrannt! “
    „Der Rauch muss nach oben gezogen sein“, vermutete Grace. „Mademoiselle Colbert und ich werden die Fenster öffnen, damit er abziehen kann. “
    Die beiden Frauen eilten die Treppe hinauf und überließen es Amelias Familie, den beißenden Qualm zu bekämpfen, der noch immer aus der Speisekammer quoll.
    „Ich glaube, das Feuer erlischt allmählich“, sagte Freddy und goss einen weiteren Topf Wasser in die Vorratskammer. Er wagte sich vorsichtig in den kleinen Raum und spähte mit zusammengekniffenen Augen durch den dünner werdenden Rauch.
    „Seltsam“, meinte er, als er die schwelende Teedose entdeckte. „Glaubt ihr, Mademoiselle Colbert hat aus Versehen den Tee in Brand gesteckt? “
    John, Rosalind und William drängten sich in den Raum und starrten verwundert auf die dünne graue Rauchfahne, die aus der kunstvoll bemalten Teedose aufstieg.
    „Tee hätte niemals einen solchen Qualm verursacht. “ John trat verwirrt näher, um die Teedose in Augenschein zu nehmen. „Was auch immer dort brennt, es riecht merkwürdig... wie Salpeter. “ Er runzelte die Stirn, als sein Blick auf die verkohlten Überreste eines Stofflappens fiel, der aus der Teedose heraushing. „Was zum Teufel ist das? Eine Zündschnur? “
    Die Erkenntnis traf William wie ein Faustschlag. „Herr im Himmel! “ Er stürzte mit wutverzerrtem Gesicht aus der Küche und rannte die Treppenstufen hinauf.
    „Haben Sie diesen widerlichen Gestank unter Kontrolle? “ wollte Dr. Chadwick wissen, der sich soeben an der Eingangstür den Hut auf den Kopf setzte. „Rauch ist nicht gut für die Lungen, müssen Sie wissen. Lässt sie schwarz werden. Sieht wirklich ekelhaft aus, wenn man sie aufschneidet. “ Er zog die Stirn kraus. „Was zum Teufel ist das für ein weißes Zeug, mit dem Sie da bedeckt sind? “
    „Wo ist meine Schwester? “ fragte William schroff, überzeugt davon, dass der Rauch in der Vorratskammer Teil eines Plans war, um Amelia zur Flucht zu verhelfen.
    Dr. Chadwick guckte ihn an, als hielte er ihn für geisteskrank. „Haben Sie getrunken, junger Mann? “
    „Treiben Sie keine Spielchen mit mir, alter Narr! Wo ist sie? “
    „Ihre Schwester ist oben in ihrem Schlafzimmer und ruht sich aus. “ Dr. Chadwicks Tonfall war nachsichtig, so als spreche er mit jemandem, der an Wahnvorstellungen litt. „Sie hat die Pocken, wie ich gewiss bereits erwähnt habe. Sobald ich die Visite bei meinen anderen Patienten beendet habe, werde ich Schwester Cuthbert wieder herschicken, um nach ihr zu schauen. “
    William spähte durch die geöffnete Tür zu Dr. Chadwicks Kutsche hinüber. Ein alter Fahrer war Schwester Cuthbert behilflich, als diese langsam in den Wagen stieg, das Gesicht unter der Kapuze ihres Mantels vor der Sonne geschützt. „Wo sind diese beiden Zofen? Miss MacGinty und Miss Colbert? “
    „Sie sind oben und öffnen die Fenster. “ Dr. Chadwicks graue Augen verengten sich zu Schlitzen. „Haben Sie Opium geraucht? “
    „Natürlich nicht! “
    „Nun gut. “ Er griff nach seiner Ledertasche. „Ich schlage vor, Sie ruhen sich ein wenig aus, junger Mann. Plötzlich auftretende unbegründete Ängste sind Anzeichen eines beginnenden Gehirnfiebers, einer höchst unangenehmen Krankheit, kann ich Ihnen versichern. Das Hirn schmort im eigenen Saft, was zu geistiger Umnachtung führt, gefolgt von einem langsamen, qualvollen Tod. Abscheuliche Geschichte! Manchmal bohre ich ein Loch in den Schädel, um die Flüssigkeit abzusaugen, doch das hat leider unerwünschte Nebenwirkungen, unter anderem Wahnsinn. Gar nicht so leicht zu wissen, wie tief man bohren muss, bevor das Gehirn herausquillt. Legen Sie sich also lieber ein wenig hin. “
    „Ich habe kein Gehirnfieber! “
    „Vielleicht haben Sie Recht. “ Dr. Chadwick zuckte die Schultern. „Vielleicht brechen die Pocken ja jetzt bei Ihnen aus. “ Er schlurfte zur Tür hinaus.
    William lockerte seine Krawatte, denn ihm war auf einmal unsäglich heiß. Das liegt an der Gluthitze draußen, dachte er