Ophran 3 Die entflohene Braut

er. „Erst gestern musste ich Sie davon abhalten, den alten Mr. Anderson anzusprechen, weil Sie überzeugt waren, ihn nie zuvor in Ihrer Straße gesehen zu haben. Dabei lebt der alte Kerl schon seit fünfunddreißig Jahren dort. “
    „Er sah anders aus als sonst“, verteidigte sich Jack. „Er hat sich den Bart abrasiert. “
    „Richtig, doch das ist drei Jahre her. “
    Jack blickte finster drein.
    „Tags zuvor wollten Sie das neue Hausmädchen von Mrs. Ingram fragen, welcher Zufall es nach Inverness geführt habe, denn Sie waren sicher, das Mädchen sei in London neben Ihnen hergelaufen... “
    „Sie kam mir bekannt vor... “
    „Weil ihr neuer Hut Sie an einen erinnert hat, den Sie auf dem Kopf einer anderen Frau gesehen haben... “
    „Was kann ich dafür, wenn diese Hüte sich so ähneln? “ brummte Jack. „Bieg an der nächsten Kreuzung links ab, und dann wieder links“, verlangte er. „Ich will nachschauen, was die Kutsche hinter uns tut. “
    „Und was machen Sie, wenn der Fahrer den gleichen Weg einschlägt? “ fragte Oliver. „Werden Sie ihn beschuldigen, er sei Ihnen den ganzen Weg von London aus gefolgt? “
    „Ich weiß nicht, wie du Amelias Sicherheit derart auf die leichte Schulter nehmen kannst. Die Zeitungen berichten jeden Tag über sie. Erst heute Morgen hat jemand behauptet, sie sei in Inverness gesehen worden. “
    „Na und? Andere versichern, sie hätten sie in Paris, Rom, Athen und New York gesehen. Miss Amelia hat es uns beim Frühstück vorgelesen, bevor sie zur Arbeit ging. Sie sagte, sie habe ja gar keine Ahnung gehabt, wie unglaublich schnell Dampfschiffe geworden seien, und vielleicht würde sie diesen Samstag eine Reise nach China unternehmen, denn da habe sie schon immer hingewollt. “ Er lachte vergnügt in sich hinein.
    „Das ist nicht lustig, Oliver“, meinte Jack barsch. „Die Belohnung, die ihre Familie ausgesetzt hat, ist riesig. Ganz Europa sucht nach einer Frau, auf die ihre Beschreibung passt. “ „Nun, dank meiner Verkleidungskünste sieht Miss Amelia
    nicht mehr aus wie sie selbst“, verkündete Oliver selbstzufrieden und bog zum zweiten Mal nach links ab. „Sie brauchen sich also keine so großen Sorgen... “
    „Er biegt ab. “
    Der alte Mann schnalzte missmutig mit der Zunge. „Jawohl, genau wie die Kutsche vor uns. Fehlt nur noch, dass die uns beschuldigen, wir würden sie verfolgen! “
    „Fahr einfach bis zum Ende der Straße und dann in Richtung Westen, raus aus der Stadt. Wenn sie uns nicht verfolgen sollten, wäre es schließlich seltsam, wenn sie plötzlich auch beschlössen, hinaus aufs Land zu fahren. “
    „Wenn wir zu spät zum Abendessen kommen, wird Eunice uns gehörig die Leviten lesen! “
    „Tu einfach, was ich sage, Oliver! “
    Oliver schnaubte verdrossen und ließ die Zügel knallen.
    Der Tag ging zur Neige, als die Kutsche die belebten Straßen von Inverness hinter sich zurückließ. Jack widerstand dem Drang, aus dem Rückfenster zu schauen, während Oliver die Kutsche auf die Ausfallstraße lenkte. Warte noch ein paar Minuten. Dass eine Kutsche denselben Weg hatte wie sie, bedeutete nicht zwangsläufig, dass sie ihnen folgte. In den vergangenen Wochen hatte er oft das Gefühl gehabt, beobachtet zu werden, doch er konnte es nie mit Gewissheit sagen, denn die verdächtige Kutsche oder Person war stets im letzten Augenblick verschwunden.
    „Nach dieser Baumgruppe dort führt eine schmale Straße nach Süden. Treib die Pferde an, bieg dort ab und bring die Kutsche dann hinter der nächsten Hügelkuppe zum Stehen. “ „Wenn Eunice zetert, dass ihr Braten angebrannt ist, übernehme ich keine Verantwortung dafür“, brummte Oliver und knallte mit der Peitsche.
    Jack wartete, bis sie im Tal hinter dem nächsten Hügel verschwunden waren. Sobald Oliver anhielt, sprang er aus der Kutsche.
    „Warte hier! Ich gehe zur Kuppe, um Ausschau zu halten. “ „Rufen Sie mich, wenn ich kommen soll, um Sie zu retten! “ scherzte Oliver.
    Jack achtete nicht auf den Spott des alten Mannes und lief durch die hereinbrechende Dunkelheit zur Hügelkuppe zu-rück, wo er sich zwischen den Ästen der Kiefern verbarg, die den Weg säumten.
    Eine geraume Weile verging. Endlich erspähte Jack dieselbe Kutsche, die er in Inverness gesehen hatte und die nun mit großer Geschwindigkeit über die verlassene Landstraße fuhr. Sie raste an der Abzweigung vorüber, die er und Oliver genommen hatten.
    Oliver hat Recht, dachte Jack. Offenbar leide ich