Orchideenhaus

Mittelgang auf ihren künftigen Ehemann zuschritt. Es gab keinen, der nicht weinen musste, als sie einander das Jawort gaben; alle Anwesenden wussten, dass ihr Eheleben bald ein Ende haben würde. Dieser Gedanke ernüchterte Olivia, und auch Harry schien gerührt zu sein.

    Beim anschließenden Empfang im Gemeindesaal sah Olivia, wie Harry mit seinen Arbeitern einen Tapeziertisch aufstellte und mit ihnen scherzte, als wäre er einer von ihnen. Es lag auf der Hand, dass sie den jungen Mann achteten, der eines Tages ihr Herr sein würde. Hier offenbarte sich Olivia eine Seite von ihm, die sie noch nicht kannte und die sie für ihn einnahm.
    Nach dem Hochzeitsmahl wurden Reden gehalten, und Bills Vater Jack fragte, ob Master Harry bereit sei vorzutreten und einen Toast auf das glückliche Paar auszubringen.
    Die Gäste jubelten, als Harry nach vorn zum Podium kam.
    » Verehrte Anwesende, ich kenne Bill und Elsie bereits mein ganzes Leben«, begann er. »Wer konnte ahnen, dass die beiden unartigen Kinder von damals, die schon mal Äpfel aus dem Obstgarten mopsten, eines Tages heiraten würden? Und sie haben mir nie einen Apfel angeboten!«
    Gelächter.
    »Aufgrund der alles andere als angenehmen Umstände, mit denen wir uns momentan konfrontiert sehen, hatte ich Gelegenheit, Bill in den vergangenen Wochen besser kennenzulernen. Ich darf seiner Frau versichern, dass er inzwischen ziemlich gut mit dem Besen umgehen kann«, erklärte Harry mit einem Lächeln in Richtung Elsie. »Und ich möchte ihr des Weiteren sagen, dass ich mich, sobald der Besen durch eine echte Waffe ersetzt wird, hinter keinem lieber verstecken würde als hinter ihm. Elsie, du hast einen ordentlichen, mutigen Mann geheiratet. Behandle ihn gut und erfreue dich an ihm, solange du kannst.«
    Elsies Augen wurden feucht; sie ergriff die Hand ihres frischgebackenen Ehemannes. »Versprochen, Master Harry.«
    Harry hob das Glas. »Auf Bill und Elsie.«
    »Auf Bill und Elsie«, wiederholten die Gäste, während Harry unter lautem Jubel vom Podium kletterte.

    Jack klatschte in die Hände, um sie zum Verstummen zu bringen. »Dreimal hoch auf Master Harry, den wir eines Tages stolz Seine Lordschaft nennen werden, und auf die junge Miss Olivia, die so freundlich zu unserer Elsie ist. Danke Ihnen beiden, dass Sie gekommen sind.Vielleicht sollten wir noch fragen« – Jack grinste hinterlistig –, »wann bei Ihnen der große Tag sein wird.« Weitere Jubelrufe, während Harry sich wieder zu Olivia gesellte.
    »Meine Damen und Herren, suchen Sie sich einen Partner und begeben Sie sich auf die Tanzfläche«, forderte Bill die Anwesenden auf.
    Harry setzte sich neben Olivia und zwinkerte ihr zu. »Sie scheinen Sie zu mögen.«
    »Und Sie auch, Harry. Eine wunderbare Rede«, versuchte sie von Jacks Bemerkung abzulenken.
    Harry reichte ihr die Hand. »Lust auf einen Tanz?«
    Sie lächelte. »Warum nicht?«
     
    Eine Stunde später traten Harry und Olivia aus dem heißen Saal hinaus in die sich rasch abkühlende Nachtluft.
    Olivia war von allen aufgefordert worden und hatte mit Jack, Bill und sogar dem Butler Sable getanzt.
    Harry ergriff ihre Hand, als sie zum Haus gingen. Olivias Herz machte vor Freude einen Sprung.
    »Sie können wirklich gut mit dem Personal umgehen, Olivia. Das ist eine Gabe, die auch meine Mutter besitzt.«
    »Danke. Ich verlasse Wharton Park nur ungern«, gestand sie. »Dieser Ort ist mir ans Herz gewachsen.«
    Die Sonne versank gerade am Horizont, als sie über die frisch abgeernteten Maisfelder zum Park gingen.
    »Wissen Sie, Olivia«, begann Harry mit leiser Stimme, »manchmal sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht.«

    Olivia wandte sich ihm erstaunt zu. »Was genau meinen Sie?«
    »Als ich Sie heute Morgen beim Kofferpacken beobachtet habe, ist mir plötzlich klar geworden, wie sehr ich Ihre Gesellschaft genieße. Und wie sehr Sie mir fehlen werden, wenn Sie uns verlassen.«
    Olivia hob eine Augenbraue. »Vielen Dank, Harry, aber wir haben doch kaum Zeit miteinander verbracht.«
    »Stimmt, allerdings wusste ich immer, dass Sie hier sind.«
    Was sollte sie darauf antworten? Sie betraten den französisch angelegten Garten und näherten sich dem Springbrunnen. Plötzlich wandte Harry sich ihr zu, nahm sie in den Arm und küsste sie leidenschaftlich auf den Mund.
    Damit hatte Olivia nun wirklich nicht gerechnet.
    Erst nach einer ganzen Weile löste er sich von ihr und legte die Hände auf ihre Schultern, um ihr in die Augen zu blicken.