Ort des Grauens

keines der Tierchen versuchte, an seinen Beinen hinaufzukrabbeln. Er war dankbar, weil er sicher war, daß er verrückt werden würde, wenn sie begännen, an ihm hocnzuklettern.
    Er legte seine Hand wie ein Visier über die Augen, um nicht von den Lasern geblendet zu werden, die über ihn hinwegspielten. Nur ein paar Meter entfernt sah er im Licht der Abtaststrahlen etwas aufleuchten. Es war der abgerundete Teil von etwas, das ein Stahlrohr sein konnte. Es ragte aus dem puderigen Erdreich, zum Teil eingegraben und noch weiter verdeckt von den Tierchen, die darüber hinweghuschten oder nervös darum herumkrabbelten. Bobby wußte trotzdem auf den ersten Blick was es war, und er hatte ein entsetzlich flaues Gefühl im Magen.
    Schwerfällig ging er darauf zu und versuchte dabei, nicht auf eine dieser Kreaturen zu treten, weil -nach allem, was er wußte -die Strafe der Außerirdischen für eine weitere Zerstörung ihres Eigentums sofortige Verbrennung sein würde. Als er die leuchtende Metallrundung erreicht hatte,  griff er danach und zog sie aus der weichen Erde. Es war das fehlende Gitter des Krankenhausbettes.
    »Wie lange jetzt?« verlangte Julie zu wissen.
    »Einundzwanzig Minuten«, erwiderte Clint.
    Sie standen beide immer noch in der Nähe des Stuhles, auf dem Frank gesessen und neben dem Bobby gekniet hatte.
    Lee Chen war vom Sofa aufgestanden, damit Jackie Jaxx sich hinlegen konnte. Der Magier-Hypnotiseur hatte einen feuchten Waschlappen über seine Stirn gelegt. Alle paar Minuten wies er laut protestierend darauf hin, daß er gar nicht in der Lage sei, Leute tatsächlich verschwinden zu lassen, obwohl ihn niemand für das verantwortlich erklärt hatte, was mit Frank und Bobby geschehen war.
    Lee Chen hatte eine Flasche Scotch, Gläser und Eis aus der Büro-Minibar geholt und sechs steife Drinks eingeschenkt einen für jeden, der im Zimmer war, und auch je einen für Frank und Bobby.
    »Wenn Sie jetzt keinen Drink brauchen, um Ihre Nerven zu beruhigen«, hatte Lee gesagt, »werden Sie einen brauchen, um die sichere Rückkehr der beiden zu feiern.« Er selbst hatte bereits einen Scotch gekippt. Der Drink, den er jetzt eingoß, war sein zweiter. Das war das erste Mal in seinem Leben, daß er hochprozentigen Alkohol trank -oder brauchte.
    »Wie lange jetzt?« verlangte Julie zu wissen.
    »Zweiundzwanzig Minuten«, erwiderte Clint.
    Und ich habe noch immer nicht den Verstand verloren, dachte sie verwundert. Bobby, verdammt noch mal, komm zurück zu mir. Wage ja nicht, mich für immer alleinzulassen. Wie soll ich allein tanzen? Wie soll ich allein leben? Wie soll ich überhaupt leben?
    Bobby ließ das Bettgitter fallen, und die Laser ließen ihn los. Er stand jetzt wieder im Schatten des stacheligen Raumschiffs, das ihm nun dunkler erschien, als es gewesen war, bevor die Laser auftauchten. Als er hinaufsah, um festzustellen, was als nächstes passieren würde, strömte aus der Unterseite des Gefährts ein anderes Licht, zu schwach, als daß er hätte blinzeln oder den Blick abwenden müssen. Dieser Strahl entsprach exakt dem Durchmesser des Kraters.
    In seinem eigentümlichen perlfarbenen Glühen begannen sich die Insekten vom Boden zu erheben, als seien sie schwerelos. Zuerst waren es nur zehn, zwanzig, die nach oben schwebten, aber ihnen folgten zwanzig weitere und danach einhundert. Sie erhoben sich so träge und mühelos wie die Samen von Pusteblumen und drehten sich dabei langsam um die eigene Achse, die Spinnenbeine bewegungslos. Auch das gespenstische Leuchten war aus ihren Augen geschwunden, als seien sie abgeschaltet worden.
    Nach ein paar Minuten war der Kraterboden frei von Insekten, und die ganze Horde wurde in der Grabesstille, die für alle Manöver des Raumschiffs typisch war, nach oben gezogen. Von den Bodenvibrationen abgesehen, die die In-sekten-Minenarbeiter aus ihren Bohrlöchern geholt hatten, war die Operation ganz ruhig verlaufen.
    Dann wurde die Stille von einem flötenähnlichen Tirilieren gebrochen. »Frank!« schrie Bobby erleichtert und drehte sich um. Er wurde von einem übelriechenden Windstoß erfaßt.
    Als das kalte, hohle Pfeifen im Krater widerhallte, veränderte sich der Ton des Lichts, das aus dem Raumschiff drang, ganz leicht. Jetzt erhoben sich Tausende von roten Diamanten von dem aschgrauen Erdreich, auf dem sie gelegen hatten, und folgten den Insekten nach oben. Hier schimmerten sie trübe, dort hell. Es waren so viele, daß Bobby das Gefühl hatte, in einem Regen aus Blut zu