Owen Meany

Kopf den Atem; aus seiner ungeputzten Nase liefen
ihm zwei glänzende Rinnsale über die Oberlippe. Ich konnte sehen, daß er
schwitzte; es war ein so kalter Tag, und der alte Ofen in der Kirche lief auf
Hochtouren – im erhöhten Altarraum war es viel wärmer als in den Bankreihen, in
denen viele der Gemeindemitglieder immer noch in ihren Mänteln dasaßen. Die
Hitze im Stall war drückend. Die Esel und Kühe taten mir leid; in den Kostümen
mußte ihnen der Schweiß in [307]  Strömen
herunterlaufen. Der Strahl der »Lichtsäule« wirkte so heiß, als könne er das
Heu, auf dem der kleine Herr Jesus von der Muttergottes verdeckt lag, jeden
Moment in Flammen setzen.
    Wir lauschten immer noch den Worten aus dem Lukasevangelium, als der
erste Esel ohnmächtig wurde; eigentlich war es nur das Hinterteil, das
ohnmächtig wurde, und deshalb wirkte der Zusammenbruch recht merkwürdig. Viele
der Zuschauer wußten nicht, daß die Esel aus zwei Teilen bestanden; so wie
dieser Esel jetzt umkippte, muß es sie erschreckt haben. Es sah aus, als gäben
die Hinterbeine nach, während die Vorderbeine sich bemühten stehenzubleiben,
und Kopf und Nacken zogen bald in diese, bald in jene Richtung – um das
Gleichgewicht zu halten. Der Hintern des Esels und seine Hinterbeine fielen
einfach zu Boden, als habe das Tier einen rückwärtigen Schlaganfall erlitten – oder als sei es angeschossen worden; das Hinterteil war gelähmt. Die vordere
Hälfte des Esels bemühte sich tapfer, stehenzubleiben, wurde jedoch bald von
seinem kampfunfähigen Hinterteil zu Boden gezwungen. Eine Kuh, der die Hörner
die Sicht versperrten, stieß bei dem Versuch, dem fallenden Esel auszuweichen,
einen Hirten über eine Kniebank; der Hirte schlug auf den Boden vor der Bank
auf und rollte zwischen den beiden vorderen Bankreihen in den Mittelgang
hinein.
    Als der zweite Esel umfiel, begann Rev. Mr.   Wiggin, schneller zu
lesen.
    »Maria aber behielt alle diese Worte«, sagte der Rector, »und
bewegte sie in ihrem Herzen.«
    Die Jungfrau Maria hob ihren Kopf aus dem Schoß des kleinen Herrn
Jesus, ein verzücktes Lächeln lag auf ihrem erröteten Gesicht; sie schlug sich
mit beiden Händen gegen die Brust – als habe ein Pfeil, oder eine Lanze, sie
von hinten durchbohrt; und ihre Augen rollten nach oben, zu ihrer glänzenden
Stirn hin, als würde sie, noch bevor sie zu Boden fiel, den Geist aufgeben. Der
kleine Herr Jesus, der plötzlich Angst bekam, wohin Mutter Maria fallen [308]  und wie kräftig sie aufschlagen werde, streckte
die Hände aus, um sie aufzufangen; doch Owen war nicht stark genug, um Mary
Beth Baird abstützen zu können – Brust an Brust drückte sie ihn in Heu, wo sie
nun miteinander zu ringen schienen.
    Und ich, Josef – ich sah, wie der kleine Herr Jesus sich seiner
Mutter entledigte; er faßte ihr zwischen die Beine. Es war eine blitzschnelle
Attacke, verborgen in einem Heugestöber; man mußte schon ein Josef – oder Barb
Wiggin – sein, um zu bemerken, was geschehen war. Die Gemeindemitglieder sahen
nur, wie die Heilige Mutter aus dem Heuhaufen herausrollte und sich in sicherer
Entfernung zu dem unberechenbaren Friedensfürsten wieder sammelte. Owen warf
Mary Beth einen ebenso unversöhnlichen und erzürnten Blick zu wie vorher Barb
Wiggin.
    Den gleichen Blick warf er auch in die Gemeinde – die Geschenke, die
ihm die Weisen und die Hirten zu Füßen legten, strafte er mit Mißachtung, wenn
nicht sogar Verachtung. Wie ein Offizier, der seine Truppe abschreitet,
musterte Owen die in der Kirche versammelten Gemeindemitglieder. Die Gesichter,
die ich sehen konnte – in den vorderen Reihen – schienen Angst zu haben, abgewiesen
zu werden. Mr.   Fish und auch Dan – diese beiden Altmeister des Laienschauspiels – hatten vor Begeisterung den Mund sperrangelweit offen, denn hier sahen sie
einen Schauspieler, der nicht nur das Laienhafte überwand, sondern auch eine
Grippe; Owen hatte Fehler und schlechtes Schauspielen und Abweichungen vom Drehbuch bezwungen.
    Dann sah ich die Gesichter unter den Zuschauern, die Owen etwa zur
gleichen Zeit wie ich entdeckt haben mußte; sie hatten den gespanntesten
Ausdruck von allen. Es waren die Gesichter von Mr.   und Mrs.   Meany. Mr.   Meanys
granitartiger Gesichtsausdruck war von Furcht überlagert, doch er starrte
gefesselt in Richtung Altar; Mrs.   Meanys irres Starren drückte schieres
Unverständnis aus. Sie hatte die Hände in heftigem Gebet zusammengepreßt, und
ihr Mann hielt