Owen Meany

DIR
JETZT DEIN TRINKGELD MIT DEN ANDEREN KELLNERINNEN?«
    »Leck mich, Owen«, gab sie zurück. »Selbst als Republikanerin wäre ich glaubwürdiger als du !«
    Da mußte ich ihr zustimmen. Zumindest war es inkonsequent [646]  von Owen, daß er in eine Kampftruppe wollte; mit
seinem geübten Auge für Schwachsinn, warum wollte er
da überhaupt nach Vietnam? Und der Krieg, und die ganzen Proteste – das war
erst der Anfang, das konnte jeder sehen.
    An Weihnachten stellte Präsident Johnson Operation Rolling Thunder ein – keine Bomben mehr auf Nordvietnam, »um
Friedensverhandlungen einzuleiten«. Ließ sich jemand davon täuschen?
    »DAS IST WAS FÜRS FERNSEHEN!« sagte
Owen Meany. Warum wollte er dann dorthin? Wollte er so dringend ein Held
werden, daß er dafür überallhin gegangen wäre?
    In diesem Herbst wurde ihm gesagt, er habe das »Zeug« für das Adjutant General’s Corps ; das war nicht, was er gehofft
hatte – der Verwaltungsstab war keine Kampftruppe. Er legte Beschwerde gegen
diesen Bescheid ein; Fehler dieser Art – was den Einsatz betraf – wurden häufig
gemacht, behauptete er.
    »ICH GLAUBE, COLONEL EIGER IST AUF MEINER SEITE«, sagte Owen. »UND
ICH WILL IMMER NOCH IN EINE KAMPFTRUPPE.«
    An Silvester 1965 – als Hester wie immer ihre Meinung ins Rosenbeet
vor unserem Haus in der Front Street abgab – waren erst 636 amerikanische
Soldaten gefallen; es war erst der Anfang. Wahrscheinlich wurde Harry Hoyt
nicht dazugezählt; »im Kampf« war der arme Harry nicht direkt umgekommen. Es
war wieder so ein typischer Fehlwurf für Harry, dachte ich – ein Schlangenbiß,
während er darauf wartete, von einer Prostituierten bedient zu werden, ein
Schlangenbiß, während er an einen Baum pinkelte.
    »WIE DAMALS BEIM BASEBALL«, sagte Owen
Meany. »DER ARME HARRY.«
    »Seine arme Mutter«, meinte meine Großmutter; diese Sache veranlaßte
sie dazu, ihre Theorie über das Sterben weiter auszubauen. »Ich würde lieber
von einem Wahnsinnigen hingemeuchelt als von einer Giftschlange gebissen
werden«, erklärte sie.
    [647]  Und so war in Gravesend die
erste Vorstellung vom Tod in Vietnam nicht die vom Vietkongsoldaten in Sandalen
und schwarzen Hosen, mit einem lampenschirmähnlichen Gebilde auf dem Kopf, ein
russisches AK-47 Sturmgewehr, Einzel- oder Dauerfeuer, mit 7,62-mm-Geschossen
in der Hand. Statt dessen schlugen wir Großmutters Enzyklopädie der Giftschlangen auf – die Owen und mir bereits mehrere
Male Alpträume beschert hatte, als wir noch Kinder waren – und dort fanden wir
unsere Vorstellung vom Feind in Südostasien: die Kettenviper. Oh, es war so
verlockend, diese Fehlschläge der Vereinigten Staaten in Vietnam auf einen
Feind zu reduzieren, den man sehen konnte!
    Harry Hoyts Mutter war zu der Einsicht gelangt, daß wir selbst der Feind waren. Weniger als vier Wochen nach
Silvester – nachdem wir Nordvietnam wieder bombardierten und Operation Rolling Thunder wieder angelaufen war – brachte Mrs.   Hoyt
Unruhe in das Musterungsbüro von Gravesend, indem sie Anzeigen ans Schwarze
Brett heftete, sie würde bei sich zu Hause kostenlos Tips geben, wie man um die
Einberufung herumkommen konnte. Es gelang ihr, dies auch überall in der
Universität in Durham publik zu machen – Hester erzählte mir, Mrs.   Hoyt habe
unter den Studenten mehr Zuhörer als bei der Bevölkerung von Gravesend. Für die
älteren Studenten lag die Einberufung näher als für die High-School-Absolventen
aus Gravesend, die gerade an einem College oder einer Universität angefangen
hatten.
    1966 waren zwei Millionen Amerikaner wegen ihres Studiums vom
Militärdienst zurückgestellt und dadurch vor der Einberufung sicher. Ein Jahr
später sollte sich das ändern – Studenten, die nach dem Abschluß
weiterstudierten, wurden dann nicht mehr zurückgestellt. Doch wenn diese
Studenten bereits im zweiten oder dritten Jahr ihres Graduiertenstudiums waren,
fielen sie weiterhin unter diese Ausnahmeregelung. Mich sollte es allerdings
voll erwischen. Als die Zurückstellung der Weiterstudierenden dann ganz
aufgehoben wurde, war ich im ersten Jahr meines [648]  Graduiertenstudiums, und auch meine
Zurückstellung wurde daher aufgehoben. Ich mußte zur Musterung ins
Rekrutierungsbüro von Gravesend – und damit rechnen, volltauglich gemustert zu
werden.
    Und darauf versuchte Mrs.   Hoyt uns vorzubereiten – bereits im
Februar 1966 begann sie, die jungen Menschen, die ihr Gehör schenkten, zu
warnen; sie nahm zu allen