Paladin Project. Renn um dein Leben (German Edition)

zu Land, zu Wasser und aus der Luft – fliegende Schlangen, Werwölfe, Seeungeheuer, eine vollständige Zoologie des Schreckens.
    »Im letzten Jahrtausend haben die Alten versucht, ihren Anspruch auf den Planeten wieder geltend zu machen«, fuhr Dave fort. »Und sie haben einige unserer eigenen – menschlichen – Kollaborateure rekrutiert, um sie zu unterstützen.«
    »Die Schwarzkappen«, sagte Will leise. »Die Ritter.«
    »Die letzten in einer langen Reihe starker Männer und Frauen mit schwachem Geist«, ergänzte Dave. »Jahrhundertelang haben die Alten sie mit Geschenken aus der aphotischen Technologie bestochen – Ideen und Erfindungen, mit denen sie ein Vermögen machen können. So sorgen die Alten dafür, dass diese Menschen ihre eigene Art bekämpfen. Und mit jedem Verrat rückt das Andere Team dem Ziel ein Stück näher, um schließlich wieder die Herrschaft über die Erde zu erlangen.«
    Im nächsten Moment erlosch das helle Licht abrupt und die Bilder verschwanden in den kleinen schwarzen Würfeln. Dave steckte den großen Glaswürfel wieder in die Tasche und spazierte zur anderen Seite des Kernspintomographen.
    »Okay«, sagte Will, »aber was wollen sie von mir? Ich bin ein Niemand, nur irgendein Junge. Ich hab mit dem Ganzen doch nichts zu tun …«
    »Da irrst du dich leider, Kumpel«, warf Dave ein und beugte sich zu ihm hinunter. »Sieht so aus, als hätten sie einen verdammt guten Grund … ein Grund, der die ganze Zeit direkt vor unserer Nase war.«
    »Und der wäre …?«
    »Du bist einer von uns«, teilte Dave ihm mit. »Das, was wir einen ›Initiierten‹ nennen. Ein Mitglied der Hierarchie.«
    Will erstarrte; er war völlig sprachlos.
    »Denk doch mal nach, Will. Diese ganzen fiesen Kreaturen, die sie losgeschickt haben, um dich zu verfolgen und auszuschalten. Die haben noch einiges in petto für dich, bevor du die Füße hochlegen kannst, mein Freund.«
    »Bist du deshalb hier? Um mich zu beschützen, weil ich ein … ein …«
    »Weil du ein Initiierter bist«, half Dave aus. »Und die Bösen wissen, dass ich als dein Betreuer nicht beliebig oft eingreifen kann, sobald du das Training einmal begonnen hast …«
    »Training? Was für ein Training? Ich habe überhaupt kein Training begonnen …«
    »Tu nicht so blöd, Mann. Die Hierarchie vergibt Sicherheitsunbedenklichkeitsbescheinigungen der Stufe zwölf nicht wie Lotteriescheine. Dein Training hat angefangen, ob du es nun weißt oder nicht …«
    »Und ich hab da gar nichts mitzureden?«
    »Nicht mehr«, entgegnete Dave. »Und als Initiierter musst du dich an zwei Regeln halten. Erstens: Du bist ab jetzt zu absoluter Verschwiegenheit verpflichtet. Du darfst nicht einmal deinen Mitbewohnern von der Hierarchie erzählen – und abgesehen von ihnen würde ich an diesem Punkt ohnehin keiner anderen Seele vertrauen.«
    Will sah den Racheengel in Daves Augen kurz aufblitzen. »Und die zweite Regel?«
    »Bleib am Leben. Während deiner Probezeit darf ich dir neun Mal den Arsch retten. Und da wir fast die Hälfte deines Kontingents aufgebraucht haben, solltest du besser ganz schnell lernen, auf dich selbst aufzupassen.«
    »Wieso ›fast die Hälfte‹?«, protestierte Will. »Das war doch erst drei Mal und das ist ein Drittel …«
    »Gleich nicht mehr.« David hielt vier Finger hoch und zog die merkwürdige, lange Waffe aus seinem Schulterholster.
    Dann ging das Licht aus.

WIE AUF EINEM SCHLACHTFELD
    Die Computer und Monitore im Labor und im Kontrollraum stürzten mit einem dumpfen Dröhnen ab. Kujawa hämmerte wütend auf die Tasten seiner Schalttafel.
    »Ein weiterer Stromausfall?«, wunderte Geist sich.
    »Scheint so«, meinte der Arzt.
    »Haben wir von den Tests eine Sicherheitskopie? Wir dürfen diese Daten nicht verlieren.«
    Robbins sprach in das Mikrofon: »Will, kannst du mich hören?«
    Will öffnete die Augen. Nur ein schwacher grauer Schein vom Fenster auf der anderen Seite des Zimmers drang bis in den Apparat hinein.
    Ab den Knien steckte sein Körper in der Röhre fest. Mühsam unterdrückte er den Impuls, um sich zu schlagen. Er streckte die Füße aus, umfasste die Kanten der Liege und zog sich in Richtung Öffnung. Doch nur das Polster unter seinem Rücken verschob und staute sich am unteren Ende, sodass er so gut wie nicht vorwärts kam. Nach wenigen Sekunden war er in Schweiß gebadet.
    Dann hörte er, wie hinter ihm, auf der anderen Seite des Apparats, eine Tür aufgerissen wurde – aber nicht die Tür des