Pandoras Planet

gesprochen hatte, waren ständig Leute aus Hunters Mannschaft ein- und ausgegangen, hatten kurz mit einem Mitglied des Obersten Stabes gesprochen oder Nachrichten gebracht. Sie alle hatten nur kühl auf die schwitzenden Botschafter geschaut, wenn sie vorbeigingen.
    Nervös schluckend, verbeugten sich die Botschafter tief vor Horsip und verließen den Saal.
    Niemand protestierte dagegen, daß Horsip den Planeten besetzt hatte.
    Auch in der Öffentlichkeit gab es keinen Widerspruch. Horsip hatte sich Respekt verschafft.
    Und als Horsip Befehl gab, daß sein Flaggschiff in der Hauptstadt Position bezog und er den Planeten zum offiziellen Sitz seines Hauptquartiers machte, gab es auch keine Widersprüche. Die Diktatoren schwiegen. Nur Moffis hatte seine Zweifel.
    »Schauen Sie«, sagte Moffis, »der Anblick von Hunters Erdmenschen hat die Botschafter davon überzeugt, daß wir von der Erde selbst unterstützt werden, nicht wahr?«
    Horsip protestierte: »Aber Moffis, ich habe das nicht gesagt, ich habe nur gesagt, daß sich die Basis der Macht grundlegend geändert habe. Und das stimmt doch, oder etwa nicht? Weiter habe ich gesagt, daß die Situation nicht so sei, wie die Botschafter es vermuten. Wer kann mir einen Vorwurf machen, wenn die Herren die falschen Schlüsse aus meinen Worten ziehen?«
    »Und was passiert, wenn sie die richtigen Schlüsse ziehen?«
    »Hoffen wir«, sagte Horsip, »daß sie es nicht tun.«
     

 
21.
     
    Die nächsten Tage nach diesem Ereignis brachten Horsip einen gewissen Aufschub, da die Diktatoren vorsichtig abwarteten.
    Horsip nutzte diese Pause, um sein Angebot an den Planeten Columbia zu erneuern und die loyalen Planeten fester an sich zu binden. Weiterhin versuchte er, die noch unentschlossenen Planeten für Centra zu gewinnen. Um die Diktatoren zu bluffen, stellte Able Hunters Spezialteam eine Phantomflotte auf, die bis auf die letzte Niete so gut imitiert war, daß man ihre Schiffe von richtigen Kriegsschiffen kaum unterscheiden konnte. Als die Diktatoren vorsichtig versuchten, mit kleinen Aufklärungsschiffen Horsips wirkliche Stärke zu erkunden, wurde diese Phantomflotte in den Asteroidengürtel geschickt, der die Sonne des Planeten umgab, um sich dort zu verstecken.
    Moffis wandte ein: »Die werden schon herausfinden, daß wir nicht mit der Erde verbündet sind.«
    »Sicher, aber wir haben nie so etwas behauptet.«
    »Sie wollen also die Diktatoren nur über unsere wahre Stärke täuschen?«
    »Ja«, entgegnete Horsip, »besser sie täuschen sich, als daß sie die Wahrheit über unsere tatsächliche Machtlosigkeit erfahren.«
    Moffis schaute ernst, aber er sagte nichts mehr.
    Horsip dagegen war sehr optimistisch.
    Die so getäuschten Diktatoren vermieden jeden offenen Streit, aber sie begannen, die centranische Macht zu unterminieren, indem sie einen Planeten nach dem andern unter ihre Gewalt brachten, sei es durch Zwang oder durch Bestechung. Immer sorgten sie dafür, daß eine starke Flotte zugegen war, wenn ein Planet »freiwillig« seine Abkehr von Centra bekundete.
    Horsip unternahm nichts dagegen, da er wußte, daß es hoffnungslos war. Er studierte sorgfältig seine Karten und die Berichte, die er von seinen Agenten erhielt. Besonders interessierte er sich für einen kleinen Planeten, auf dem die Bevölkerung mit dem lokalen Stellvertreter von Snard unzufrieden und die Heilige Bruderschaft aus dem Untergrund sehr erfolgreich tätig war.
    Als die Diktatoren ihr Selbstvertrauen wiederfanden, landete Able Hunters Spezialtruppe auf dem kleinen Planeten. In der Bevölkerung brach dadurch ein Aufstand aus und man hißte die centranische Flagge. Sofort wurde ein neuer Präsident gewählt, der Centra um Schutz bat. Daraufhin landete Horsips Eliteeinheit, und er stellte die Truppe des Planeten unter sein Kommando. Der Stellvertreter Snards flüchtete in einem kleinen Raumschiff.
    Die Nachricht über dieses Ereignis verbreitete sich über alle Planeten, und bald wucherten die Gerüchte über eine riesige Flotte, die Horsip besitzen sollte, und die offenbare Schwäche der Diktatoren, die nicht im Stande waren, ihre Planeten zu schützen. Plötzlich war die Integral Union die neue Macht im All, und die Diktatoren schnitten im Vergleich dazu sehr schlecht ab. Es entstand eine wahre Begeisterung für den Aufstieg der fast vergessenen Union und ihre Macht. Die Berichte der Agenten wurden sofort optimistischer und selbst auf den Planeten der Diktatoren zeigte sich ein für diese