Par le sang versé

tranquillité des lieux permet aux légionnaires de le rejoindre sans méfiance.
    L’un après l’autre, les hommes pénètrent dans la pagode. L’intérieur n’est qu’un vaste hall, une vingtaine de coussins usés sont disposés par terre, et en retrait, une table et une chaise constituent le seul ameublement. Kien parle à voix haute :
    « C’est ici. Voilà ce que je vous suggère : regardez le plafond. »
    Instinctivement, les cinq hommes lèvent la tête. Un enchevêtrement de poutres massives soutient le toit conique de la pagode. En grimpant, on peut facilement s’y cacher.
    « Excellent, approuve Mattei, mais combien y aura-t-il de viets ?
    –  Les chefs seront douze, ça j’en suis sûr. Il est vraisemblable que chacun d’eux sera accompagné d’un garde du corps. Certains en auront peut-être deux, mais c’est un maximum.
    –  Et s’ils les laissent dehors ?
    –  Non, je connais leurs habitudes. Les gardes du corps se tiendront debout, en cercle, autour des parois. Les douze chefs se rassembleront au centre. Ils posteront un seul homme dehors.
    –  D’après toi, comment arriveront-ils ?
    –  À cheval, à pied, à dos de mulet, en tout cas sans engin motorisé.
    –  Risquent-ils d’être en avance ou en retard ?
    –  Aucun d’eux n’arrivera après vingt-deux heures trente, mais il se peut qu’ils soient précédés de quelques hommes. Je vous conseille de gagner vos positions tout de suite et de vous tenir prêts pendant la diza ine d’heures qui va suivre. C’est plein de recoins là-haut, vous pouvez parfaitement vous dissimuler tous les cinq.
    –  En ce qui me concerne, c’est à vous de choisir, capitaine. Il y a deux solutions : ou je reste avec vous, mais dans ce cas je dois vous demander votre parole d’officier qu’il n’y aura aucun survivant et que vous achèverez les blessés. Ou alors je vous quitte, vous connaissez le chemin du retour, vous retrouverez les chevaux et la jeep.
    « Vous n’avez rien à redouter dans cette zone, la concentration viet est entièrement basée de l’autre côté. »
    Mattei n’hésite pas, des prisonniers seront plus utiles que des morts.
    « Tu nous quittes, on se démerdera ! Merci, Kien, et bonne chance. J’ai une confiance entière dans ta parole. »
    D’un geste, Kien salue les légionnaires et reprend le chemin de la forêt, sans ajouter un mot. Klauss interroge :
    « Vous êtes vraiment si sûr de lui, mon capitaine ?
    –  Sans la moindre restriction. Il avait vingt fois l’occasion de nous faire marron sans nous amener ici.
    –  Alors, on grimpe ?
    –  On grimpe. Mais avant, écoutez-moi tous attentivement. Une fois en haut, dès que nous serons en position, je ne veux plus entendre un pet, et ça risque d’être long, pas un mot, pas une cigarette, quoi qu’il arrive, aucune démonstration avant vingt-deux heures trente. Si tout se passe comme prévu, dès que je déclencherai l’action, tir à tuer sur les subalternes. Ne tirez au centre sur les chefs que si vous êtes menacés. Compris ?
    –  Compris, mon capitaine, répondent avec ensemble les quatre hommes.
    –  Bon, maintenant, Ickewitz, tu nous fais la courte échelle, tu nous passes les armes, après on te hissera. »
    Le piège est rapidement agencé. Les hommes parviennent sans mal à se tapir de façon à être parfaitement invisibles du bas, tout en conservant la possibilité de se mouvoir et de déclen cher leurs tirs d’armes automatiques en une fraction de seconde.
     
    La longue attente commence. Les positions des légionnaires ne sont pas inconfortables, ils sont allongés sur de larges poutres ; ce sont les efforts qu’ils fournissent pour rester silencieux et la tension nerveuse du guet qui rendent pénible leur situation.
    D’où il est placé, Mattei découvre le seul accès de la pagode. Il n’en voit que la partie inférieure, mais nul ne pourrait la franchir sans qu’il s’en aperçoive. Les heures passent sans que se relâche un seul instant la rigueur du dispositif.
    Il est près de vingt heures lorsqu’enfin se manifeste, venant de l’extérieur, une première rumeur confuse. Puis, presque aussitôt, les échos d’un dialogue. Ils sont deux à pénétrer dans la pagode. Un instant, Mattei a une vision furtive de leur silhouette, lorsqu’ils passent dans son champ visuel. Ahuri, il constate qu’il s’agit d’un homme et d’une femme.
    Le couple disparu de sa vue, le capitaine devine, à