Paris, 1199

quelque
chose que j’ignore ?
    — Rassure-toi, ça s’est produit ce matin et
tu ne vas pas tarder à l’apprendre…
    Il raconta la façon dont un archer, sans doute un
soldat ou un mercenaire, avait libéré un hérétique à la Grange-Saint-Éloy, puis
il lui rappela la discussion qu’ils avaient eue, lors de ses noces, au sujet
des cathares.
    — Des amis de ce tisserand auraient donc
recruté un archer mercenaire pour le délivrer ? fit Philippe, pensif. Mais
comment ont-ils fait en si peu de temps ? Tu m’as dit que tu as arrêté ce
tisserand seulement hier.
    — C’est vrai.
    — Ils devaient le connaître… Et tu dis que,
selon le geôlier, il serait fin tireur ? Un Anglais, peut-être ? Quoi
qu’il en soit, il ne manque pas d’audace ! Que peut faire cet homme à
Paris ? Ce serait aussi un cathare ?
    — Je ne peux rien te dire de plus. Pour
l’instant je suis dans l’obscurité, plaisanta Robert.
    — Tout cela est inquiétant, très inquiétant.
Je crois que tu as mis le nez dans une affaire sérieuse, frérot. Mais la Grange-Saint-Éloy
est sous la juridiction de ton abbaye… Que puis-je faire ?
    — Je veux trouver ce tireur s’il est toujours
à Paris. Or, tu es le seul à avoir l’autorité nécessaire pour interroger les
cabaretiers. Certes, ils sont nombreux, mais comme ils ont surtout une
clientèle de marchands, l’un d’eux a dû remarquer un homme avec un arc.
    — Sans doute, c’est en effet un bon point de
départ. Je commencerai demain dans le Monceau-Saint-Gervais. Ceux qui ont voulu
délivrer Le Trébuchet sont forcément ses amis ou ses proches, donc ils
vivent dans le Monceau et ils ont dû engager ce mercenaire là-bas.
    — Sauf s’il habite chez l’un d’eux, mais il a
bien dû dîner dans quelque taverne, remarqua Robert. On doit facilement se
souvenir d’un homme de grande taille, en gambison, avec un arc.
    — J’enverrai aussi deux de mes sergents vers
le Beau bourg. Il y a là-bas pas mal de truands et notre homme en est peut-être
un.
     
    À l’extrémité de la rue de la Mortellerie, le
cabaret du Pigeon Blanc, comme toutes les maisons à pans de bois de la rue,
était construit sur des piliers de six pieds de haut enfoncés dans la grève.
Ainsi les habitations n’étaient pas submergées lors des crues de la Seine.
Celle de mars 1196 avait fait exception, car l’eau était montée au-delà des
planchers quand les flots avaient couvert les deux ponts. Cette année-là, tout
le monde était persuadé que Dieu venait d’envoyer un nouveau déluge. Le roi
avait d’ailleurs été contraint de quitter son Palais de la Cité pour se
réfugier à l’abbaye de Sainte-Geneviève, tandis que l’évêque de Paris partait
jusqu’à Saint-Victor. La colère de Dieu s’était pourtant calmée après une
procession conduite par le roi pieds nus et une supplique de l’évêque pour que
le Seigneur ramène les eaux dans leur lit.
    Le Pigeon Blanc ne comprenait qu’une seule salle à
laquelle on accédait par une échelle, ou en barque lors des crues. Quand Bracy
y arriva avec son écuyer et un sergent d’armes, une escorte utile tant
l’endroit était mal famé, le malingreux était assis à l’unique table. La salle
enfumée par un poêle était pleine de clients ivres, pour la plupart des
portefaix ou des hommes d’armes, qui ripaillaient et chantaient en vidant des
chopines de vin ou de cidre. Un ballet ininterrompu de ribauds et de drôlesses,
gorge dépoitraillée, montait et descendait par l’échelle conduisant au dortoir
sous le haut pignon. Là où les garces officiaient.
    Tandis que l’écuyer et le sergent restaient debout
près de la porte, Bracy s’assit en bousculant le voisin du malingreux et montra
la pièce d’argent qu’il tenait.
    — Raconte ! ordonna-t-il.
    — Il est allé sur le chemin de la Villeneuve
du Temple, seigneur. Il s’est arrêté à la Croix Blanche, le cabaret devant
l’échelle, au carrefour avec le chemin des Quatre-Fils-Aymon [46] . Il s’est fait servir à boire et
je me suis assis à côté de lui.
    — Il t’a repéré ? s’alarma Bracy.
    — Non, seigneur, il parlait à son voisin. Il
l’a questionné sur un Templier qu’il recherchait.
    — Un Templier ? s’enquit Bracy en
haussant les sourcils de surprise.
    — Il cherche un nommé Albert de Malvoisin,
seigneur. Or, son voisin le connaissait pour l’avoir vu au manoir du Temple,
dans la rue du