Paris Ma Bonne Ville

il
voulut par surcroît tirer quelques écus en gageant. Mais Nançay s'y refusa tout
de gob, ne voulant point tondre le camp des huguenots, tant il était manifeste
que le doux Téligny en était le talon d’Achille.
    Tandis que le
maître esteufier Delay faisait éprouver les balles une à une par le capitaine,
je m’approchai de Téligny et quis de lui s’il pourrait faire en sorte que
j’approchasse Coligny afin de faire tenir par lui ma requête au roi, lequel ne
me voulait point recevoir, pour ce qu’il me cuidait du parti du Duc d’Anjou.
    — Que
vous le soyez ou non, dit Téligny d’un ton fort courtois, cela, par malheur, ne
changera rien à l’affaire. L’Amiral de Coligny s’est fait une règle
irréfragable de ne présenter au souverain aucune requête personnelle, pour ce
qu’il ne désire user de l’influence qu’il tient de lui que pour les grandes
affaires du royaume.
    Ha !
pensai-je en mon for, voilà bien nos huguenots ! Le devoir seul ! Le
devoir nu ! Les personnes ne comptent pas ! Ha ! que je crains
pour cette rigueur et cette droiture au sein d’une Cour où toutes les perfidies
sont de mise !
    Cette partie
de paume fut mauvaise assez, tant le Grand Prieur montra d’humeur à ne pas gagner
autant qu’il l’eût voulu, incivil, encoléré, grondant, jetant comme son
demi-frère le Roi sa raquette à terre avec d’effroyables jurons (lesquels
faisaient tressaillir le pauvre Téligny), disputant les points perdus à la
fureur et nous jetant de fort méchants regards quand nous gagnions un jeu, ce
qui arriva plus d’une fois, M. de Nançay, mécontent de ce que le bâtard ne
l’eût pas consulté pour faire les camps, ne jouant que mollement et de mauvais
cœur, et sans user prou de son terrible revers.
    Je ne peux en
ma remembrance me ramentevoir le bâtard d’Angoulême tel qu’il fut ce jour-là
sur ce paisible terrain de paume sans que deux images me reviennent tout
soudain assiéger et affliger l’esprit : tel, en effet, je le vis deux fois
encore, à la lumière d’une torche en cette nuit sinistre de la
Saint-Barthélemy, l’épée dégainée et poussant du pied le cadavre de Coligny que
ses assassins venaient de défenestrer de sa maison de la rue de Béthisy ;
et une dernière fois, le jour de sa mort quatorze ans plus tard, en juin 1586,
à Aix-en-Provence où je me trouvais, non que je cherchasse à rencontrer ce
furieux, certes, mais le hasard voulut que je fusse là quand il se prit de
querelle avec Altoviti, le capitaine des galères de Marseille, qu’il accusait
d’avoir écrit sur lui de méchantes lettres à la Cour. Sur quoi, Altoviti le
niant, ce démenti, publiquement baillé, mit le Grand Prieur en tel irréfrénable
courroux que, sans égard à la dignité de sa charge, sans cartel, sans défi,
sans honneur, il dégaina et passa l’épée roidement au travers du corps
d’Altoviti, lequel tomba à genoux mais, tant mortellement navré et outré qu’il
fût, eut encore la force de tirer de son pourpoint une dague, et d’en donner
dans le ventre du Grand Prieur. Après quoi, il expira, le Grand Prieur huit
heures plus tard le suivant au tribunal du souverain juge, exhalant jusqu’à son
dernier souffle contre Altoviti des blasphèmes affreux.
    Sans Quéribus
je pense que j’eusse eu le sentiment de consumer au Louvre les jours de cette
vie si brève en une vaine attente. Mais le Baron était raffolé d’escrime, il
n’avait de cesse qu’il ne s’y exerçât matin et soir, et n’ayant quant à moi
rien à faire qu’à espérer que mollît à mon endroit la volonté du souverain, je
le suivais dans la salle que j’ai décrite, tirant à s’teure avec Giacomi, à
s’teure avec Silvie, lequel avait pris son compatriote italien fort en amitié,
n’étant pas de ces hommes dont le petit caractère gâte le grand talent, bien le
rebours. Ainsi, loin de redouter en Giacomi le rival qu’un cœur moins élevé eût
craint, il l’avait recommandé aux gentilshommes de son école et lui avait amené
des élèves.
    Il fallait se
lever bon matin pour les voir tirer l’un contre l’autre, ce qu’ils faisaient
quotidiennement, mais comme en secret, rien n’usant davantage l’habileté d’un
maître en faits d’armes que d’avoir à croiser l’épée tout le jour avec des
partenaires malhabiles. Je n’ose dire s’ils étaient ou non de même force, et au
contraire de ce que mon gentil Miroul avait dit, j’opine qu’il était