Patty Janes Frisörsalon

zögernd oben an der Treppe, bis sie ein schwaches Summen und Klopfgeräusche vernahmen wie von einem Specht, der einen Baum bearbeitet.
    Â»Gehen wir«, flüsterte Harriet und versetzte Clyde Chuka mit der freien Hand einen leichten Stoß. Das Klopfen und Summen wurde lauter, als sie die Treppe hinunterstiegen. Das Summen war eine einfache kleine Melodie, ein Kinderlied aus drei Tönen. Am Fuß der Treppe brannte eine nackte Glühbirne. Ein paar Schritte entfernt erhob sich eine Barrikade aus Kartons, Kisten und Fässern. Harriet und Clyde Chuka brauchten einen Moment, um den Weg zu finden, der durch sie hindurchführte. Sie kamen an einer Tür vorüber, an der ein Schild mit der Aufschrift »Heute Sprechstunde« hing.
    Das Summen wurde lauter, und plötzlich gelangten sie in ein Dorf aus lauter Vogelhäusern. Es waren Hunderte. Auf Sockeln, auf Holzpfählen, auf dem Boden, an Trägern von den Wänden hängend. Liebevoll gebaute und bemalte Vogelhäuser. Das, welches Harriet am nächsten war, sah aus wie ein ganzer Apartmentkomplex; zwanzig Fenster für eine Gemeinde von Vögeln. Es gab u-förmig gebaute Bungalows, umgeben von winzigen bemalten Tannen; pastellfarbene Ziegelhäuser, die sich dicht aneinanderdrängten, viktorianische Vogelhäuschen mit Kuppeln und Türmchen und geschnitzten Veranden; Blockhütten aus Rohrgeflecht.
    Der Geppetto der Vogelhäuser saß an einer Werkbank, die einst kräftigen breiten Schultern schlaff und gebeugt, die Arme weiß und mager unter den kurzen Hemdsärmeln. Er hielt einen Nagel zwischen zwei Fingern, den er im Staccato in den Giebel eines Daches hämmerte. Unablässig summte er sein schlichtes kleines Liedchen vor sich hin, während Harriet und Clyde Chuka dastanden und ihn beobachteten.
    Schließlich schluckte Harriet den Klumpen in ihrer Kehle hinunter und sagte: »Thor?«
    Er neigte den Kopf und drehte sich nach ihnen um. Sein rechter Mundwinkel hob sich zu einem Lächeln.
    Â»Thor. Ich bin Harriet. Deine Schwägerin, weißt du noch. Du bist mit meiner Schwester Patty Jane verheiratet.«
    Harriet nickte ermutigend, doch Thor legte nur den Hammer nieder und starrte sie an, die Hände im Schoß gefaltet.
    Â»Thor«, sagte Clyde Chuka leise. »Ich bin Clyde Chuka. Ich kenne Patty Jane auch.« Seine Stimme wurde brüchig. »Wir sind hergekommen, um Sie mit nach Hause zu nehmen.«
    Â»Nach Hause?« wiederholte Thor. Seine Stimme war so hoch und hell wie die eines Jungen. »Nach Hause?« Er stand gehorsam auf und schüttelte sich die Holzspäne von seiner Khakihose. Harriet bot ihm die Hand, und er nahm sie. Seine eigene Hand war so warm und feucht wie Brotteig.
    Er berührte jedes Vogelhäuschen, an dem er vorüberkam, wie ein Vater, der seinen Kindern die Köpfe tätschelt.
    Thor hockte still auf einem Haufen Kleider, während sie überlegten, was sie tun sollten.
    Â»Ach, ich weiß auch nicht«, sagte Harriet. »Sollen wir anrufen, ehe wir rüberfahren? Oder marschieren wir einfach mit ihm ins Haus?«
    Clyde Chuka beobachtete den dicken Siamkater, der auf dem Fensterbrett hin und her lief. Es war leichter, der Katze zuzuschauen, als Thor anzusehen.
    Â»Ich finde, wir sollten erst anrufen«, meinte Reese. »Dann können sie sich wenigstens seelisch darauf vorbereiten.«
    Harriet biß sich auf die Lippe. »Ja, da hast du wahrscheinlich recht.« Sie wandte sich Temple Curry zu. »Haben Sie ein Telefon?«
    Â»Ich bin doch keine Hinterwäldlerin«, antwortete sie, und zum erstenmal klang ihre Stimme weicher. »Es steht hinter dem Schiffskoffer dort.«
    Patty Jane meldete sich beim dritten Läuten.
    Â»Patty Jane?«
    Â»Oh, hallo, Harriet! He, Dixie hat mir einen Zettel dagelassen, daß ihr heute schwänzt. Da muß ich euch aber den Lohn kürzen.«
    Â»Patty Jane!«
    Unruhe schwang in Patty Janes Antwort. »Harriet, ist alles in Ordnung?«
    Â»Patty Jane, ist Ione zu Hause?«
    Â»Ja – willst du mit ihr sprechen?«
    Harriet schluckte. »Ja. Sag ihr, sie soll oben ans Telefon gehen, und sag Nora, sie soll auch mithören.«
    Â»Harriet, ist was mit Clyde Chuka?«
    Â»Nein. Aber hol erst mal die anderen ans Telefon.«
    Harriet wartete, dann räusperte sie sich. »Okay. Ich bin jetzt mit Reese und Clyde Chuka zusammen, und wir kommen in ein paar Minuten nach Hause.