Pells Stern

Vier. Konstantins Witwe. Lukas‘ Schwester. Sie ist hoffnungslos invalide, und die Downer sind kooperativ in allem, was ihr Wohlergehen sicherstellt.«
    »Das ist eine Lücke«, meinte Mazian.
    »Ich stehe mit ihr in Kom-Verbindung. Sie arbeitet vollständig mit uns zusammen, soweit es die Entsendung von Downern an Stellen betrifft, wo sie gebraucht werden. Im Moment ist sie von einigem Nutzen, wie ihr Bruder.«
    »Solange es beide sind«, sagte Mazian, »bleiben die Umstände so.«
    Es wurden noch Einzelheiten und Stellungnahmen ausgetauscht, ermüdende Dinge, die auch per Computer hätten gewechselt werden können. Signy ertrug es mit grimmigem Gesicht, nährte dabei einen Kopfschmerz und einen Blutdruck, der die Adern in ihren Händen aufblähte, während sie sich peinlich genaue Notizen machte und eigene Stellungnahmen hinzufügte.
    Nahrung; Wasser; Maschinenteile... jedes Schiff nahm eine volle Ladung an Bord, fertig ausgerüstet zu einer erneuten Flucht, sollte es dazu kommen. Größere Schäden wurden repariert und kleinere Reparaturen fortgesetzt, die während der die Offensive einleitenden Operationen lange aufgeschoben worden waren. Völlige Neuausrüstung, in deren Verlauf die Flotte so beweglich wie möglich gehalten wurde.
    Die Versorgung stellte die überwältigende Schwierigkeit dar. Von Woche zu Woche wurde die Hoffnung geringer, dass die wagemutigeren der Langstreckenfrachter sich wieder herbeiwagten. Sieben Träger hielten eine Station und eine Welt, aber sie verfügten nur über Kurzstreckenfrachter, um sie zu versorgen, und das, was diese zum eigenen Nutzen an Bord hatten, war ihre einzige Quelle für so manche Geräteteile.
    Sie waren eingeschlossen, belagert, hatten keine Kauffahrer mehr, die ihnen halfen - keine Fernfrachter mehr, die sonst während der schlimmsten Zeit des Krieges immer frei gekommen und gegangen waren. Konnten im Moment auch nicht hoffen, die Stationen der Hinteren Sterne zu erreichen - von denen auch herzlich wenig geblieben war, stillgelegt, ausgeräumt, einige wahrscheinlich inzwischen instabil geworden - nach einer sehr langen Zeit ohne Regulierung. Kriegsschiffe allein konnten das schwere Kreuzsprungschleppen nicht durchführen, das bei größeren Konstruktionen erforderlich war. Ohne die Langstreckenkauffahrer war Pell die einzige funktionierende Station, die ihnen außer Sol selbst verblieben war.
    Unwillkommene Gedanken kamen ihr in den Sinn, während sie dasaß, wie sie ihr regelmäßig gekommen waren, seit die Pell-Unternehmungen hart und bitter geworden waren. Von Zeit zu Zeit blickte sie auf, zu Mazian, zu Tom Edgers dünnem und gedankenverlorenem Gesicht. Edgers
Australia
war wesentlich häufiger ein Partner der
Europe
als alle anderen - ein sehr, sehr altes Team. Edger war in der Altersrangfolge der zweite, wie sie die dritte war, aber eine ungeheure Kluft lag zwischen zweitem und drittem.
    Edger sagte im Rat nie etwas. Hatte nie etwas zu sagen. Edger führte seine Gespräche mit Mazian privat, beratschlagte sich mit ihm, hatte neben dem Thron Anteil an der Macht, wie sie war; seit langem schon hatte sie das vermutet. Wenn es in diesem Raum einen Menschen gab, der Mazians Geist wirklich kannte, dann war es Edger.
    Die einzige Station außer Sol.
    Also waren es drei, die Bescheid wussten, überlegte sie bedrückt und hielt den Mund darüber. Sie hatten einen langen Weg zurückgelegt - um von der Flotte der Kompanie zu dem hier zu werden. Es würde eine gewaltige Überraschung für die Kompanie-Bastarde auf der Erde und der Sol-Station werden, dass der Krieg an ihre Türschwelle getragen wurde... dass die Erde eingenommen wurde wie Pell. Und sieben Träger konnten das durchführen, konnten es einer Welt aufzwingen, die den Sternenflug aufgegeben hatte, die - wie Pell - nur über Kurzstreckenfrachter und einige wenige systeminterne Kampfschiffe verfügte... und mit der Union auf ihren Fersen. Die Erde war ein Glashaus. Sie konnte nicht kämpfen - und gewinnen.
    Das kostete sie keinen Schlaf, und sie hatte auch nicht vor, es dazu kommen zu lassen.
    Immer mehr war sie davon überzeugt, dass das ganze Pell-Unternehmen ein bloßes Windei war, dass Mazian vielleicht genau das tat, wozu sie stets geraten hatte, nämlich die Soldaten beschäftigt zu halten, sogar seine Besatzungen und Kapitäne, während die wirklich wichtige Operation - die auf Downbelow war und das, was er zu den Minen und Kurzstreckenfrachtern vorgeschlagen hatte - das Sammeln von Vorräten, die