Pells Stern

sich einfach das falsche Schiff mit Ihnen in Verbindung gesetzt? Das will ich Ihnen sagen: Die Kauffahrer-Allianz wird als Einheit handeln. Und wenn Sie wirklich Probleme haben wollen, Sir, dann legen Sie ruhig Hand an einen weiteren Kauffahrer. Sie und Mazians Flotte können miteinander machen, was Sie wollen, aber wir gehören nicht zur Kompanie und nicht zur Union. Wir sind die dritte Seite in diesem Dreieck, und von jetzt an verhandeln wir für uns selbst.«
    »Was geht hier vor?«
    »Sind Sie in der Lage zu verhandeln oder Nachrichten an Ihre Seite zu überbringen?«
    Eine lange Verzögerung trat ein.
    »Leutnant«, drängte sie, »wenn bevollmächtigte Unterhändler willens sind, an uns heranzutreten, dann sind wir uneingeschränkt bereit, mit ihnen zu verhandeln. In der Zwischenzeit seien Sie so gut und lassen Sie die Dentons von ihrem Schiff. Wenn Sie bereit sind, vernünftig zu reden, werden Sie uns liebenswürdig und entgegenkommend finden; sollte aber noch einem weiteren Kauffahrer Schaden zugefügt werden - dann ergreifen wir Vergeltungsmaßnahmen. Das ist ein Versprechen!«
    Die erforderliche Verzögerung trat ein. »Hier spricht Sam Denton«, meldete sich endlich eine andere Stimme. »Man hat mich angewiesen, Sie davon zu unterrichten, dass dieses Schiff den Kurs ändern wird und dass sich eine Zerstörungsanlage an Bord befindet. Habe die ganze Familie hier, Quen. Auch das trifft zu und...«
    Plötzlich wurde die Übermittlung unterbrochen. Sie warf blitzschnell einen Blick auf Video und Fernmessung, sah das Aufflammen und dann, wie es sich in eine Energieflut verwandelte, die selbst auf dem Bildschirm nicht mehr missverstanden werden konnte. Ihr Magen verkrampfte sich, und das Baby machte eine Bewegung... Sie legte eine Hand auf die Stelle und starrte auf die Schirme, empfand für einen Moment Übelkeit, während nur noch Statik hereinkam.
    Eine Hand legte sich auf ihre Schulter - Neiharts.
    »Wer hat geschossen?« fragte sie.
    »Hier ist
Pixy II«,
meldete sich eine raue und tiefe Stimme.
    »Ich habe es getan. Sie hatten ihren Bug zum Zenith gerichtet, dort, wo die Lücke ist; die Maschinen sind angelaufen. Sie hätten zuviel Wissen mitgenommen.«
    »Wir zeichnen auf,
Pixy II.«
    »Wir fliegen hin«, sendete ein anderes Schiff. »Sehen uns mal dort um.«
    Es bestand zumindest die Möglichkeit, dass eine Kapsel dass die Union es vielleicht den Denton-Kindern erlaubt hatte, sich in einer in Sicherheit zu begeben, aber die Chance war nicht groß, dass eine Kapsel etwas Derartiges überstanden hatte.
    Wie die
Estelle
bei Mariner. Genauso. Sie würden nichts finden.
    Weitere Blips tauchten auf, geisterhafte Gegenwart in der sonnenlosen Dunkelheit des Punktes, auf dem Scanner nur als Blips definiert oder auch durch das gelegentliche Aufblitzen rasender Lichter oder einen Schatten auf dem Video, der die Sterne verhüllte. Es waren Freunde - Hunderte von Schiffen, die sich in den Suchbereich begaben. »Jetzt stecken wir mit drin«, brummte Neihart; »Die Union wird keine Ruhe geben.« Aber das wussten sie alle, schon seit dem Zeitpunkt, als die Nachricht hinausgegangen war, seit dem Zeitpunkt, als Kauffahrer damit begonnen hatten, an andere ihres Standes die Nachricht weiterzugeben, wo sie sich versammeln sollten, gleichzeitig auch den Namen, der sie herbeirief... ein totes Schiff und ein toter Name - aus einer Katastrophe, die ihnen allen bekannt war. Es war unvermeidlich, dass die Union davon Wind bekam; inzwischen nahm sie sicherlich Notiz von der merkwürdigen Abwesenheit vieler Schiffe von ihren Stationen, Kauffahrer, die nicht planmäßig eintrafen. Vielleicht gerieten sie bei der Union sogar in Panik, wenn sie das Verschwinden von Schiffen in Regionen erkannten, wo es sich nicht um eine militärische Aktion handeln konnte, war doch Mazian bekanntermaßen bei Pell festgehalten. Die Union hatte Schiffe gekapert - wie sich erwiesen hatte -, und dieses Schiff hatte vielleicht vor seinem Eintreffen seinen Kurs an andere weitergegeben. Der nächste Schritt bestand sicher darin, ein Kriegsschiff herzuschicken - wenn die Union bei Pell eines erübrigen konnte.
    Und die Nachricht hatte sich nicht nur in den Unionsraum verbreitet, sie war auch nach Sol gegangen - denn die
Winifred
hatte sich an ihre irdischen Verbindungen erinnert, ihre Fracht abgeworfen, sich von Masse befreit, um so weit wie möglich zu springen... hatte diese lange und ungewisse Reise zu einem Ziel unternommen, wo sie ihres Willkommenseins