Pendergast 01 - Relic - Museum der Angst

Verteidigungsformation vor dem monströsen Skelett eines fleischfressenden Dryptosaurus aufgebaut hatte, das mit gesenktem Kopf, weit aufgerissenem Maul und gespreizten Krallen auf sie Jagd zu machen schien. Bisher hatte Cuthbert diese dramatisch in Szene gesetzte Skelettgruppe immer sehr gut gefallen, jetzt aber machte sie ihm angst. Er wußte nun selbst, wie es sich anfühlte, wenn man gnadenlos gejagt wurde.
    Der Haupteingang zur Halle hinter ihnen war durch die schwere, stählerne Sicherheitstür blockiert. Das darüberliegende Wandgemälde, das fliegende Pterosaurier über einer Küstenlandschaft darstellte, war in dem schlechten Licht kaum zu erkennen. »Wo ist Henry?« flüsterte Cuthbert und spähte durch die Knochen des Dryptosaurus.
    »Ich weiß es nicht«, stöhnte Rickman und packte ihn am Arm. »Haben Sie es getötet?«
    »Ich habe es nicht einmal getroffen«, flüsterte Cuthbert. »Bitte, nehmen Sie Ihre Hände weg, so kann ich ja überhaupt nicht richtig zielen.«
    Rickman ließ Cuthberts Arm los und kroch zwischen zwei nahe beieinanderstehende Skelette, wo sie sich mit einem erstickten Schluchzen zu einer embryonalen Stellung zusammenrollte. »Seien Sie still!« zischte Cuthbert.
    Tiefe Stille kehrte wieder in der Halle ein. Cuthbert blickte sich um und versuchte, die Dunkelheit mit seinen Blicken zu durchdringen. Er hoffte, daß Wright ebenfalls in einer der vielen dunklen Ecken Unterschlupf gefunden hatte.
    »Ian?« hörte er auf einmal eine gedämpfte Stimme leise rufen. »Lavinia?«
    Cuthbert drehte sich um und bemerkte zu seinem Entsetzen, daß Wright nicht weit von ihm entfernt am Schwanz eines Stegosaurus lehnte. Er schwankte beträchtlich und konnte sich gerade noch einmal festhalten.
    »Henry!« zischte Cuthbert. »Geh sofort in Deckung!«
    Aber Wright taumelte weiter auf ihn zu. »Bist du das, Ian?« fragte er erstaunt. Er blieb stehen und mußte sich an der Kante eines Schaukastens abstützen. »Mir ist so schlecht«, sagte er leise.
    Auf einmal raste ein Geräusch wie von einer Explosion durch die große Halle und wurde von Wänden und Deckengewölbe grotesk verzerrt zurückgeworfen. Gleich darauf folgte ein weiteres Krachen. Cuthbert sah, daß die Tür zu Wrights Labor nur noch ein gezacktes Loch war, aus dem eine dunkle Gestalt in die Halle kam.
    Hinter ihm schrie Rickman auf und vergrub den Kopf in ihren Händen.
    Durch das Skelett des Dryptosaurus hindurch konnte Cuthbert die Silhouette rasch über den Boden der Halle laufen sehen.
Sie kommt direkt auf mich zu,
dachte er – aber dann schlug die Gestalt auf einmal einen Haken und rannte auf den immer noch bewegungslos an dem Schaukasten lehnenden Wright zu. Die beiden Schatten schienen ineinander zu verschmelzen.
    Dann hörte Cuthbert ein feuchtes, malmendes Geräusch, einen Schrei – und dann nichts mehr.
    Cuthbert hob den Revolver und versuchte, durch die Rippen des Skeletts zu zielen. Als sich die Silhouette vor dem Schaukasten erhob, sah Cuthbert, daß das Wesen etwas im Maul hatte. Dann schüttelte es leicht den Kopf und gab ein schlürfendes Geräusch von sich. Cuthbert schloß die Augen und drückte ab.
    Der Rückstoß der Waffe riß ihm die Hand nach oben, und gleichzeitig mit dem Schuß hörte er ein lautes Klappern. Dann sah Cuthbert, daß dem Dryptosaurus ein Teil einer Rippe fehlte. Hinter ihm schnaufte und wimmerte Rickman erbärmlich.
    Die dunkle Silhouette der Kreatur war verschwunden.
    Ein paar Augenblicke vergingen, und Cuthbert spürte, daß ihn sein Verstand langsam zu verlassen drohte. Dann, als ein Blitz durch den Lichtschacht hereinleuchtete, sah er ganz deutlich, wie das Wesen entlang der Wand neben ihm direkt auf ihn zu kam, seine kleinen roten Augen direkt auf ihn gerichtet.
    Er riß die Waffe herum und feuerte wie wild drauflos, drei Schüsse rasch hintereinander, von denen jeder mit seinem Mündungsfeuer Regale voller dunkler Schädel, Zähne und Krallen erleuchtete, so daß sich das wirkliche Monster auf einmal zwischen all diesen ausgestorbenen Bestien zu verlieren schien – und dann klickte der Hammer nur noch auf leere Kammern. Wie in einem Traum, an den man sich am nächsten Morgen nur noch undeutlich erinnert, hörte Cuthbert in der Ferne auf einmal aus der Richtung von Wrights altem Labor das Geräusch menschlicher Stimmen. Wie in Trance rannte er, ohne sich um irgendwelche Hindernisse zu kümmern, hinüber zu der zerstörten Tür, quer durchs Labor und durch die zweite Tür auf den dunklen Gang