Pendergast 03 - Formula - Tunnel des Grauens

nochmals auf, Ihre Officers unverzüglich aus dem Museumsbereich abzuziehen!«
    Custer verengte die Augen zu Schlitzen, hielt dem wütenden Blick aber scheinbar unbeeindruckt stand. »Ich glaube, Mr. Brisbane, wir sollten das lieber in Ihrem Büro erledigen.«
    Brisbane starrte ihn verblüfft an. »Wieso das?«
    »Nun, dort sind wir ungestört. Es könnte durchaus sein, dass wir die Durchsuchung hier abbrechen. Da müssten wir in Ihrem Büro noch einiges besprechen.«
    Brisbane dachte kurz nach. »Na gut, von mir aus. Folgen Sie mir bitte!«
    Der Captain wies Lieutenant Detective Piles an, die Leitung der Durchsuchung zu übernehmen, und gab Noyes einen Wink. »Sie kommen mit! Haben Sie Ihre Dienstwaffe dabei?«
    Noyes nickte geflissentlich, das Glitzern in seinen geröteten Augen erinnerte an Raubtiergelüste.

3
    Der Türschlitz klappte auf, wieder wie … ja, wann war das gewesen? Smithback hatte jede zeitliche Orientierung verloren, sie war ihm in der schier endlosen Dunkelheit und in all seinen Ängsten abhanden gekommen.
    Er hörte wieder die tiefe Stimme und sah die Lippen, die sich bewegten. »Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie so viel Interesse an meinem Haus gezeigt haben. Es ist nicht nur sehr alt, sondern auch sehr interessant, nicht wahr? Ich hoffe, meine Sammlung hat Ihnen gefallen. Mir persönlich gefällt der Raum besonders, in dem ich – wie ich das insgeheim nenne – meine Kronjuwelen aufbewahre. Sie werden doch wohl nicht achtlos an ihnen vorbeigegangen sein?«
    Smithback wollte etwas sagen, aber das dicke Mundpflaster hinderte ihn daran.
    »Ach, wie dumm von mir! Machen Sie sich bitte nicht die Mühe, meine Fragen zu beantworten. Halten wir’s einfach so, dass ich rede und Sie zuhören.«
    Smithback dachte fieberhaft darüber nach, wie er dem Albtraum entrinnen könnte. Aber es fiel ihm nichts ein.
    »Ja, diese Kronjuwelen sind mein ganzer Stolz. Zum Beispiel der Mosasaurier aus den Kalkschichten in Kansas. Und natürlich der Durdag aus Tibet – eine wahre Rarität, es soll auf der ganzen Welt nur zwei davon geben. Und ohne dass ich mich dafür verbürgen könnte: Er soll aus dem Schädel der fünfzehnten Reinkarnation von Buddha gefertigt sein.«
    Smithback hörte ein trockenes Lachen, das an raschelndes Laub erinnerte.
    »Eines der interessantesten Kuriositätenkabinette, die Sie besuchen können – o ja, das darf ich mit Fug und Recht behaupten, mein lieber Smithback. Nur schade, dass es so wenigen vergönnt ist, es zu besichtigen. Und die Glücklichen, die wie Sie einen Rundgang machen konnten, haben bedauerlicherweise keine Gelegenheit, noch einmal wiederzukommen.«
    Nach einem langen Schweigen fügte die Stimme sanft und freundlich hinzu: »Ich werde mir die größte Mühe geben, Mr. Smithback, es Ihnen so leicht wie möglich zu machen.« Smithback verspürte lähmendes Entsetzen, in seinem ganzen Leben hatte ihn nichts so erschreckt wie diese Ankündigung. Die jähe Erkenntnis, dass es eine Todesdrohung war, verdrängtealle anderen Gedanken. Es wunderte ihn nicht einmal, dass die Stimme ihn mit seinem Namen ansprach.
    »Es wird eine unvergessliche Erfahrung sein – unvergesslicher als alles, was Sie je erlebt haben. Ich habe große Fortschritte gemacht, enorme Fortschritte. Ich darf in aller Bescheidenheit behaupten, dass es mir gelungen ist, eine optimale chirurgische Prozedur zu entwickeln. Sie werden bis zum Ende hellwach sein. Bei Bewusstsein zu bleiben, darauf kommt es an, Mr. Smithback. Das war mir früher nicht klar, aber nun habe ich es begriffen. Und seien Sie noch einmal versichert, dass ich mit äußerster Akkuratesse vorgehen werde.«
    Die Lippen wölbten sich zu Wülsten. »Wenn ich’s mir recht überlege: Ich sollte Sie nicht länger hinhalten. Sind Sie mit einer Verlegung in mein Labor einverstanden?«
    Ein Schlüssel klirrte, die Stahltür schwang knarrend auf. Und da war er wieder, der schwarz gekleidete Mann mit dem Bowler und der Spritze, an deren Nadelspitze ein zitternder klarer Tropfen hing. Er setzte – umständlich, weil er es mit einer Hand tun musste – eine altmodische Brille mit getönten Gläsern auf.
    »Das ist lediglich eine Injektion zur Entspannung Ihrer Muskulatur, eine Cholinlösung, sehr ähnlich dem Pfeilgift Kurare, es wirkt wie ein Beruhigungsmittel. Sie werden eine Art Müdigkeit bemerken, wie man sie gewöhnlich bei nächtlichen Träumen verspürt. Sie wissen, was ich meine: Man träumt von einer herannahenden Gefahr, will ihr