Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

Erblühen genialer Kreativität. Gefolgt von einem geistigen Zerfall. Zu viele Gemeinsamkeiten – und Helen wusste das. Deshalb ist sie hingefahren, um den Papagei an sich zu nehmen.«
    »Aber als sie den Papagei wegholte, war die Familie noch gesund. Sie hatten keine Grippe.«
    »In einem der Tagebücher im Haus der Doanes wird ganz nebenbei vermerkt, dass die Familie kurz nach Ankunft des Papageis die Grippe bekam.«
    »O mein Gott.«
    »Und dann, ziemlich schnell, zeigten sich bei allen Familienmitgliedern Zeichen kreativer Genialität.« Wieder hielt er kurz inne. »Helen ist hingefahren, um den Vogel von den Doanes wegzuholen – da bin ich mir ganz sicher. Vielleicht um zu verhindern, dass die Krankheit sich weiter ausbreitete. Und natürlich, um ihn zu testen und eine Bestätigung ihrer Theorie zu erhalten. Beachten Sie, was Karen Doane in ihrem Tagebuch über den Tag schreibt, an dem Helen ihnen den Papagei wegnahm. Sie trug Lederhandschuhe und stopfte den Vogel samt Käfig in einen Müllsack. Warum? Ursprünglich nahm ich an, dass der Müllsack einfach der Geheimhaltung diente. Aber er sollte dafür sorgen, dass sie und das Auto nicht kontaminiert wurden.«
    »Und die Lederhandschuhe?«
    »Die trug sie ohne Zweifel, um die Chirurgenhandschuhe darunter zu verbergen. Helen versuchte, einen Virus von der menschlichen Bevölkerung fernzuhalten. Zweifellos wurden Vogel, Käfig und Müllsack sämtlich verbrannt, nachdem sie die notwendigen Proben entnommen hatte, selbstverständlich.«
    »Verbrannt?«, wiederholte Hayward.
    »Standard-Vorgehensweise. Die entnommenen Proben werden letztlich ebenfalls vernichtet worden sein.«
    »Warum? Wenn die Familie Doane infiziert war, konnten sie die Krankheit doch übertragen. Den Papagei zu verbrennen, das wäre doch, als ob man den Brunnen erst zudecken würde, nachdem das Kind hineingefallen ist.«
    »Nicht ganz. Sehen Sie, das Vogelgrippevirus wird leicht vom Vogel auf den Menschen übertragen, aber nur sehr schwer vom Menschen auf den Menschen. Für die Nachbarn bestand keine Gefahr. Für die Doanes war es natürlich zu spät.« Pendergast trank einen letzten Schluck Kaffee und stellte die Tasse ab. »Aber damit wäre die zentrale Frage noch nicht geklärt: Von wo ist der Papagei entwischt? Und, noch wichtiger, wie wurde er zum Krankheitsüberträger?«
    Bei ihrer Skepsis war Hayward doch fasziniert. »Vielleicht irren Sie sich. Möglicherweise hat das Virus die ganze Zeit geschlummert. Und der Papagei hat sich auf natürliche Weise angesteckt.«
    »Unwahrscheinlich. Vergessen Sie nicht, er war beringt. Nein. Das Genom des Virus wird mühsam in einem Labor sequenziert und nachgebildet worden sein, unter Verwendung genetischen Materials des Erregers aus den gestohlenen Karolinasittichen. Und dann wurden lebende Vögel damit infiziert.«
    »Der Vogel ist also aus einem Labor entkommen.«
    »Genau.« Pendergast erhob sich. »Das größte Rätsel von allen bleibt: Was hat das mit dem Mord an Helen, den beiden Morden in den letzten Tagen und dem Angriff auf Vincent und mich zu tun?«
    »Vergessen Sie da nicht eine andere Frage, die gestellt werden müsste?«, erkundigte sich Hayward.
    Pendergast sah sie an.
    »Sie sagen, Helen hat die Papageien gestohlen, die Audubon studiert hat – die von ihm präparierten Papageien, bei denen er sich vermutlich angesteckt hat. Helen ist zur Familie Doane gefahren, um auch deren Papagei zu stehlen, weil sie wusste, wie Sie ebenfalls sagen, dass er infiziert war. Daraus folgt: Helen stellte den gemeinsamen Nenner, das Verbindungsglied zwischen diesen beiden Vorgängen dar. Sind Sie da nicht neugierig zu erfahren, welche Rolle Ihre Frau bei dem Sequenzieren und Infizieren gespielt hat?«
    Pendergast wandte sich ab, doch vorher huschte noch ein schmerzlicher Ausdruck über sein Gesicht. Hayward bereute beinahe, die Frage aufgeworfen zu haben.
    Ein langes Schweigen senkte sich über die Bibliothek. Schließlich drehte Pendergast sich zu ihr um. »Wir müssen da weitermachen, wo Vincent und ich aufgehört haben.«
    »Wir?«
    »Sie werden Vincents Bitte entsprechen, nehme ich doch an. Ich brauche einen kompetenten Partner. Und soweit ich mich erinnere, stammen Sie ursprünglich aus dieser Region. Sie werden Ihre Sache gut machen, das weiß ich.«
    Pendergasts anmaßende, herablassende Haltung war hochgradig irritierend. Hayward war nur zu gut mit seinen unorthodoxen Ermittlungstechniken vertraut, seiner Art, unbekümmert Vorschriften und