Perdido Street Station 02 - Der Weber

Mythen und einige Fakten. Man wusste, Handlinger lebten durch Infektion, usurpierten den Verstand der Befallenen, kontrollierten ihre Körper, verliehen ihnen seltsame Kräfte. Der Prozess war unumkehrbar. Die Handlinger konnten nur das Leben anderer leben.
    Über die Jahrhunderte hinweg existierten sie im Verborgenen, eine geheime Rasse, eine lebende Verschwörung. Wie ein verstörender Traum. Hin und wieder kam das Gerücht auf, ein wohlbekanntes und verhasstes Individuum wäre von einem Handlinger in Besitz genommen worden, ausgeschmückt mit Geschichten von seltsamen, beweglichen Auswüchsen unter Jacken, unerklärlichen Veränderungen der Persönlichkeit. Alle möglichen Ungereimtheiten wurden als Handlinger-Machenschaften deklariert. Doch trotz der Geschichten und der Warnungen und der zahlreichen Kinderspiele wurde nie ein Handlinger gefunden.
    Die meisten Einwohner New Crobuzons glaubten, dass die Handlinger, falls es sie je gegeben hatte, verschwunden waren.
     
    Im Schatten ihrer bewegungslosen Wirte ringelten sich die blutglitschigen Handlingerschwänze umeinander wie bei einer Orgie niederer Lebensformen.
    Sie tauschten Informationen aus. Rescues Parasit berichtete was er wusste, gab Anweisungen. Er wiederholte seinen Vettern, was Rudgutter gesagt hatte. Er betonte, dass die Zukunft der Handlinger von der Unschädlichmachung der Gierfalter abhing. Erwähnte auch, diplomatisch verklausuliert, die künftigen guten Beziehungen zwischen der Regierung und den Handlingern von New Crobuzon könnten sich nach ihrer Bereitschaft richten, erstere in dem Kampf gegen das nächtliche Grauen zu unterstützen.
    Die Handlinger diskutierten in ihrer glitschigen, taktilen Sprache, debattierten und fassten Beschlüsse.
    Nach zwei, drei Minuten lösten sie sich bedauernd voneinander und schlüpften zurück in die klaffenden Wunden ihrer Wirte. Jeden Körper durchlief ein Zucken, als die Parasiten sich wieder darin verankerten. Augen wurden geblinzelt, Münder zugeklappt; Kleidung wurde gerichtet.
    Wie abgesprochen, bildeten sie fünf Paare, jeweils ein rechter Handlinger, wie Rescues, und ein linker. Rescue bekam als Partner den Hund.
    Fürs Erste ging er allein ein Stück abseits und holte einen großen weißen Beutel, aus dem er fünf Spiegelarmhelme zog, fünf dicke Augenbinden, mehrere Riemengeschirre aus kräftigem Leder und eine geladene Steinschlosspistole. Zwei der Helme waren Maßanfertigungen – einmal für den Vodyanoi und einmal für den Hund.
    Jeder Linkshandlinger hieß seinen Wirt sich bücken und nahm seinen Helm in Empfang; jeder Rechtshandlinger erhielt eine Augenbinde. Rescue setzte seinem Hundepartner den Helm auf und schnallte ihn fest, bevor er sich selbst die Augenbinde anlegte und sorgfältig prüfte, ob er wirklich nichts mehr sehen konnte.
    Die Paare entfernten sich voneinander. Jeder blinde Rechtshandlinger hielt seinen Partner fest: der Vodyanoi das Fräulein, die alte Dame den Schreiber, der Remade die Khepri, der Gassenjunge umschlang, paradoxerweise, fürsorglich den Muskelprotz. Rescue ließ sich von dem Hund führen, den er nicht sehen konnte.
    »Alle Instruktionen verstanden?«, fragte Rescue mit seiner Wirtsstimme, zu weit entfernt, um in der eigenen Berührungssprache der Handlinger zu kommunizieren. »Erinnert euch an die Ausbildung. Schwere und ungewöhnliche Arbeit heute Nacht, keine Frage. Nie zuvor versucht. Sinistrals, ihr müsst navigieren. Dies ist eure Bürde. Öffnet euch eurem Partner und unterbrecht unter keinen Umständen die Verbindung. Euer Kampf tobt. Denkt auch mit anderen Sinistrals. Geringste Spur der Gejagten – mentaler Alarm – alle Sinistrals herbeirufen! Vereinte Kräfte heute Nacht.
    Dextrier, gehorcht, ohne zu denken! Unsere Wirte müssen blind sein. Augen dürfen Flügel nicht sehen, das wäre verhängnisvoll. Mit Spiegeln könnten wir sehen, aber nicht Stichflammen, weil vom Ziel abgewandt. Also schauen wir nach vorn, aber ohne zu sehen. Heute Nacht tragen wir unseren Sinistral, wie unser Wirt uns trägt, ohne Gedanken oder Angst oder Zweifel. Verstanden?« Gedämpftes zustimmendes Gemurmel. Rescue nickte. »Dann ins Geschirr.«
    Der Sinistral jeden Paares stellte sich Rücken an Rücken mit seinem Dextrier und ließ seinen Wirtskörper das Riemenzeug anlegen, sodass er fest und sicher an seinen Partner gefesselt war. Wenn er den Blick in die Helmspiegel richtete, schaute er über die Schultern des Dextriers hinweg nach vorn.
    Rescue wartete, während ein