Perfekte Manner gibt es nicht

nicht in den Lauf der Magnum schauen musste. Oder in Jack Townsends blaue Augen, die den Piloten fixierten – so eiskalt wie der Boden, auf dem sie kniete. Wenn er Greta jemals so angesehen hatte, verstand Lou, warum die Frau ihn für Barry verlassen hatte. Denn der könnte mit seinem Blick nicht einmal einem Kindergartenkind Angst einjagen.
    Offenbar war Sam der gleichen Ansicht, denn er stöhnte leise: »O mein Gott, was habe ich getan? Was habe ich getan?«
    »Denken Sie nicht daran«, erwiderte Jack. »Fliegen Sie einfach nur den Hubschrauber.«
    »Die werden mich umbringen«, winselte Sam. »Wenn ich in Myra auftauche, töten sie mich. Verstehen Sie das?«
    »Fliegen Sie einfach den Hubschrauber«, wiederholte Jack.
    In diesem Moment spähte Lou durch die Windschutzscheibe und sah etwas, das ihr einen Schrei entlockte. Weil sie zu schockiert war, um ins Mikrofon zu sprechen, hörte es niemand.

    »Fliegen Sie«, wies Jack den Piloten in besänftigendem Ton an. »Nun machen Sie schon, dann lege ich ein gutes Wort für Sie ein.«
    »Gänse!«, kreischte Lou, diesmal ins Mikrofon, und zeigte geradeaus. Zu spät. Wegen Sams vorübergehender Aufmerksamkeitsstörung flogen sie so tief, dass sie mitten in einen Gänseschwarm geraten waren, ohne dass irgendjemand etwas dagegen tun konnte.
    Als einer der Vögel gegen die Windschutzscheibe prallte, in einer Explosion aus Blut und Federn, schleuderte der Zusammenstoß Lou nach vorn, und ihre Stirn knallte gegen den Metallrahmen des Pilotensitzes. Vor ihren Augen tanzten Sterne, die Leuchtpistole entglitt ihren Fingern. Klirrend landete sie am Boden, prompt löste sich ein Schuss, und diesmal sah sie ganz andere Sterne. Im Funkenregen und in der Rauchwolke, die dem Krach folgten, fand Lou gerade noch genug Zeit, um zu denken: Es heißt nicht Gänseschwarm, sondern Gänseschar … aber Möwenschwarm.
    »Schauen Sie nach vorn«, hörte sie Jack Townsend rufen. Er musste nicht ins Mikrofon sprechen. Denn er schrie laut genug, um das Surren der Rotoren zu übertönen ebenso wie den Krach der Leuchtpistole, die von einer Wand zur anderen geschleudert wurde und brennend in die Schalttafel flog.
    »O Jesus!«, heulte der Pilot und warf beide Arme hoch, um sein Gesicht vor dem Funkenregen zu schützen. »O Jesus!«
    Möwenschwarm, dachte Lou und wurde in ihren Sitz zurückgeworfen. Diese Vögel hatte Barry immer geliebt. Und er besaß alle CDs der Band »A flock of seagulls«, die das Möwengeschrei imitierten. Er hatte
sie alle in dieser Box mitgenommen. An jenem Tag, wo er ihr vorgeworfen hatte, sie sei zynisch. Möwen-CDs. Und Panflötenmusik. Schon immer hatte Barry für Panflötenmusik geschwärmt.
    Dicht vor ihren Augen erschien Jack Townsends Gesicht, umgeben von Rauch und Flammen. »Schnallen Sie sich an!«, brüllte er. Lou blinzelte und gehorchte. Doch sie fand sein Benehmen ziemlich anmaßend. Wofür hielt er sich eigentlich? Für einen Filmstar?
    Und dieser Gedanke amüsierte sie köstlich. Zumindest, bis der Rauch die ganze kleine Kabine füllte. Und dann sah sie etwas auf die Windschutzscheibe zurasen – etwas, das ihr die Kehle zuschnürte.
    Und dieses Etwas war der Erdboden.

6
    Und dann wurde sie von Möwen umringt, von wei ßen, flaumigen Seemöwen, deren Federn überall flatterten – wie Engelsflügel.
    Nein, genau genommen nicht wie Engelsflügel. Denn Engel waren angeblich freundliche himmlische Wesen.
    Und diese Engel saßen auf ihr, drohten sie zu ersticken. Taten ihr weh. Verbrannten sie.
    Lou öffnete die Augen. Schnee, keine Federn. Das war es, was sie verbrannte. Nicht wirklich. Aber es fühlte sich nicht besonders angenehm an, im Schnee zu liegen. Ihr Kopf schmerzte. Ziemlich stark, so wie er seit jenem Morgen nicht mehr geschmerzt hatte, als Barry mit all seinen CDs weggerannt war. Und sie, die noch nie viel Alkohol vertragen konnte, hatte eine ganze Flasche Baileys in sich hineingeschüttet. Dazu eine Packung Erdnusskrokant verschlungen, die ihr ein Nachbarsjunge verkauft hatte, um Geld für seine Schulband aufzutreiben …
    Stöhnend kniff sie die Augen zusammen, um sie vor dem blendend weißen Schnee und dem ebenso grellen Himmel über Alaska zu schützen, und richtete sich auf einem Ellbogen auf.
    Sofort wünschte sie, sie hätte es nicht getan. Nicht wegen der Schmerzen, die durch ihren Schädel schossen (obwohl die qualvoll waren), sondern weil nur wenige Meter entfernt das rauchende Wrack des Hubschraubers
seine Nase im Schnee vergraben hatte,