Pesch, Helmut W.

unmöglich war, sich zu bewegen. Er konnte seinen Blick nicht von den Wesen wenden. Der Name Schwarzalben war sicherlich zutreffend gewählt: Ihre Gesichter war dunkel wie altes, derbes, braunes Leder, und ihre Kleidung war nachtschwarz, auch dort, wo sie metallisch glänzte.
    Der Nebel, erkannte Siggi, hatte ihnen keinen Streich gespielt: Diese Wesen waren klein und gedrungen. Hagen überragte sie deutlich, und selbst Siggi, der kleinste ihrer Gruppe, war größer als die Schwarzalben. Dafür wirkten sie unglaublich muskulös.
    Die dunklen Gestalten waren keine kleinwüchsigen Menschen; die hatte Siggi schon gesehen. Irgendwie stimmten bei denen die Pro-portionen nicht, aber bei den Schwarzalben war es anders. Das ganze Volk schien von Natur aus so zwergenhaft zu sein.
    Obwohl kleiner als Menschen, wirkten die Wesen bedrohlich; denn ohne jeden Zweifel waren sie stärker als sie. Und die Äxte in ihren Fäusten waren nicht dafür gebaut worden, Bäume zu fällen und Brennholz zu spalten. Das waren Waffen, Waffen für den Kampf. Waffen, um zu töten. Die großen, geschwungenen Klingen blitzten scharf.
    Jetzt konnte der Graue zeigen, über welche magischen Kräfte er verfügte. Nur er konnte sie hier wieder rausbringen. Der Stab des Grauen würde bestimmt Blitze schleudern, um die Schwarzalben in die Flucht zu schlagen.
    »Geht!«, rief der Graue. »Fort mit euch, Ymirs Gezücht! Erkennt ihr den einäugigen Wanderer nicht, der hoch über euch steht?
    Swart-alfar, ich befehle euch, geht zurück in die Abgründe, aus denen ihr gekommen seid!«
    Obwohl seine Stimme feierlich und imponierend klang, schien sie auf die Nachtgeschöpfe keinen Eindruck zu machen. Im Gegenteil, waren sie bisher nur einige vorsichtig näher gekommen, so drängten nun plötzlich mehr und mehr von ihnen herbei.
    »Sie kreisen uns ein«, entfuhr es Gunhild, die als Erstes der Kinder die Starre abschüttelte.
    »Lauft!«, befahl der Graue. »Lauft um euer Leben!«
    »Kannst du nicht …?«, begann Siggi hilflos seine Frage.
    »Kann ich nicht was?«
    »Zaubern und sie so in die Flucht schlagen.«
    »Meine Macht zerbrach mit dem Speer; was mir geblieben ist, reicht nicht aus, um uns gegen so viele zu helfen«, sagte der Graue.
    »Also lauft!«
    Seine letzten Worte waren ein Schrei, der tausendfach an den Wänden widerhallte. Das riss die Kinder endgültig aus ihrer Läh-mung.
    Sie rannten los. Keiner achtete darauf, wohin er lief; jeder stürzte in eine andere Richtung. Die Gruppe, die sie im Wald gebildet hatten, war plötzlich aufgelöst – zerbrochen wie die Macht des Grauen.
    Siggi bemerkte es als Erster. Instinktiv war er in die Richtung gelaufen, aus der sie gekommen waren. Aber es war zu spät, um noch umzukehren; also rannte er einfach weiter.
    Wie aus dem Nichts wuchs ein Schwarzalbe vor ihm auf. Siggi duckte sich und schlug einen Haken. Er spürte noch den Luftzug der Hände an seiner Schulter.
    Er spürte wie sein Verfolger das Gleichgewicht verlor und stürzte.
    Siggi nutzte die Chance und rannte.
    Hagen war in den nächstliegenden Gang geflüchtet. Als er sich umwandte, stellte er fest, dass die anderen nicht hinter ihm waren.
    Er war allein. Das war bestimmt Siggis Schuld, war das Erste, was ihm durch den Kopf ging. Der war auch schuld, dass er, Hagen, den Ring nicht mehr hatte. Nun hatte Siggi sie absichtlich gespalten, in der Hoffnung, dass er den Ring für sich behalten konnte.
    Aber Hagen würde ihm einen Strich durch die Rechnung machen; er würde den Schwarzalben entkommen und sich das wiederholen, was ihm zustand – den Ring.
    Hinter sich erkannte er zwei oder drei Schatten, die ihm folgten.
    Hagen rannte, so schnell er nur konnte. Seine Schuhe hämmerten auf den Stein der Höhle.
    »Ihr kriegt mich nicht!«, rief er laut.
    Er wusste nicht wie lange er gelaufen war, dann gabelte sich der Gang. Der linke Weg führte leicht bergauf, der rechte bergab. Hagen entschied sich dafür, bergab zu laufen; das war leichter.
    Er rannte in den Gang hinein. Inzwischen hatte er bestimmt schon einen ziemlichen Vorsprung, dachte er, und seine Gedanken begannen abzuschweifen. Der Ring. Alles in seinen Überlegungen kreiste nur noch um den Ring und wie er Siggi das Ding wieder abnehmen könnte.

    »Das zahle ich dir heim, du Wicht«, sagte er halblaut. »Ich kriege dich!«
    Ohne es richtig zu merken, war er an mehreren Kreuzungen und Gabelungen vorbeigekommen, und hatte die Richtung geändert.
    In Wirklichkeit war er längst wieder auf dem Weg