Piratenmond - Wooding, C: Piratenmond - Retribution Falls

Aeriumgas ab, und der stetige Auftriebsverlust würde den Piloten zwingen, mit seinem Frachter zu landen, wenn er ihn nicht vom Himmel fallen lassen wollte. Eine Landung in solchem Gelände mochte ein wenig unsanft sein, aber das kümmerte Frey nicht besonders, solange die Fracht heil blieb. Die Prothan-Tanks – der gefährliche Teil – waren gut gepanzert und befanden sich tief im Innern des Schiffes. Man musste schon eine sehr schlechte Landung hinlegen, um sie zur Explosion zu bringen.
    Die Ace of Skulls schwoll in seinem Blickfeld an, als er näher kam. Bei ihrem Fluchtversuch entblößte sie ihren Bauch. Er zielte auf die Stelle direkt unter den stummelförmigen, finnenartigen Tragflächen.
    Näher … noch näher …
    Er drückte auf den Feuerknopf an seinem Steuerknüppel. Die Maschinengewehre am Bug der Ketty Jay ratterten los und stanzten ein Lochmuster in die Flanke des Frachters.

    Und die Ace of Skulls explodierte.
    Das Windglas des Cockpits füllte sich mit einer schrecklichen Feuerblume, die für einen Sekundenbruchteil Freys erstauntes Gesicht erhellte. Dann traf sie die Wucht der Detonation.
    Das Krachen war ohrenbetäubend. Eine Stoßwelle erfasste die Ketty Jay und brachte sie so heftig ins Schlingern, dass Jez und Crake in die Navigatorenstation krachten. Frey kämpfte mit den Kontrollen; mit einer Hand zerrte er am Steuerknüppel, mit der anderen schlug er auf Schalter. Die Schiffsmotoren ächzten und stotterten, aber Frey flog die Ketty Jay seit über einem Jahrzehnt, und er kannte sie in-und auswendig. Mit zusammengebissenen Zähnen steuerte er sie sanft durch das Chaos, und binnen Sekunden lagen sie wieder waagerecht.
    Frey schaute aus dem Cockpit. Ihm war übel, und er fühlte sich einer Ohnmacht nahe. Eine ölige schwarze Rauchwolke, die Blasen aus roten und weißen Flammen warf, brodelte in der Luft. Der riesige Bug der Ace of Skulls stürzte in den Pass tief unten hinab; das Heck krachte gegen eine Bergflanke und zerbrach in tausend Stücke. Eine Wolke aus kleineren Trümmern wirbelte träge davon, fortgeschleudert von der kolossalen Gewalt der Explosion.
    Und inmitten der Trümmer fielen verkohlte, schlaffe Pünktchen zur Erde hinunter. Einige waren noch fast unversehrt.
    Körper. Dutzende von Körpern.
     
    Harkins starrte auf die träge Kaskade der Trümmer, die sich vom Himmel ergoss. Er war nicht sicher, ob er die volle Bedeutung dessen erfasst hatte, was soeben geschehen war, aber er wusste, es war schlecht. Es war sehr, sehr schlecht.
Und nicht nur, weil sie einen weiteren Versuch vermasselt hatten, sich als Luftpiraten zu betätigen.
    Dann brach die Swordwing, die er gejagt hatte, plötzlich nach links aus und tauchte ab. Harkins wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Ziel zu.
    Er haut ab!, dachte er. Ein Blick verriet ihm, dass die zweite Swordwing dasselbe tat: Sie schoss wie ein Pfeil zu den Wolken hinauf. Pinn war ihr dicht auf den Fersen und beharkte sie mit Leuchtspurmunition. Eine ihrer Tragflächen zog eine Rauchfahne hinter sich her.
    Harkins ging mit der Firecrow in den Sturzflug. Ganz gleich, was da gerade passiert war, eines stand für ihn fest: Sie waren in Schwierigkeiten.
    Aber nur, wenn jemand überlebte, um davon zu berichten.
    Die Swordwing stürzte steil in die Tiefe, zu der Nebelschicht, in der sich die Ketty Jay verborgen hatte. Harkins feuerte eine kurze MG-Salve auf sie ab, war aber noch zu weit von ihr entfernt. Er drückte den Schubhebel nach vorn und jagte kreischend hinter der Swordwing her, während sie vom Nebel verschluckt wurde.
    O nein, jammerte er innerlich. Ich will da nicht rein, auf gar keinen Fall!
    Aber es war zu spät, um es sich anders zu überlegen. Der Nebel schloss sich über ihm, und sein Blickfeld wurde grau. Die Swordwing war ein dunkler Klecks vor ihm. Sie flog jetzt geradeaus, glitt durch die oberen Nebelschichten, wo die Sicht noch knapp oberhalb der Selbstmordgrenze lag. Harkins versuchte, die Distanz zu verringern, aber sie flogen fast mit derselben Geschwindigkeit.
    Schweiss begann ihm in die tiefen Falten seiner unrasierten Wangen zu rinnen. Sie flogen zu schnell, viel zu schnell. Dieser Pilot war ein Irrer! Wollte er sich umbringen?

    Harkins feuerte erneut und hoffte auf einen Glückstreffer. Die Leuchtspurgeschosse verschwanden im Halbdunkel.
    An Steuerbord tauchte schemenhaft ein Berg aus dem Nebel auf; ein nicht enden wollender Hang aus verschneitem Felsgestein rückte ins Blickfeld. Die Swordwing flog tollkühn nah an