Plage der Finsternis - Keohane, D: Plage der Finsternis

würde er sagen. Du Joyce.
    »Bist du hier, um mir zu helfen?«, fragte jemand.
    Erschrocken von der zerbrechlichen Stimme schaute Joyce nach links. Das Mädchen trug wie zuvor nur einen ausgefransten Rock, sonst nichts. Scheu lächelte die Kleine und entblößte dadurch vor Karies braune Zähne. Diese Menschen brauchen so viel Hilfe , dachte Joyce. Sie bückte sich und schlug nach einer weiteren Mücke, diesmal an ihrer Wade. Dann warf sie ihren Vorsatz über Bord, ging fünf Schritte auf das Mädchen zu und kauerte sich auf Augenhöhe hin. Joyces Rock – derselbe, den sie im Haus der Watts’ getragen hatte – raschelte an ihren Nylonstrümpfen. Wenn dies eine Art Spiel war, hätte man ihr wenigstens für das Klima geeignetere Kleidung zugestehen können.
    Hallo! Wieder blieb sie stumm, brachte nicht einmal ein Flüstern hervor. Sie sprach trotzdem weiter. Mein Name ist Joyce. Und wie heißt du?
    »Sally.«
    Überrascht zog Joyce die Augenbrauen hoch. War das schon immer dein Name? , erkundigte sie sich.
    Sally zuckte mit den Schultern. »Ich denke schon. Mama und Papa haben ihn mir gegeben.«
    Mama und Papa , dachte Joyce. Missionare. Vermutlich hatten sie den richtigen Namen des Mädchens nicht gekannt, als sie es bei sich aufnahmen.
    Deine Mama und dein Papa, betreiben die ein Waisenhaus?
    Das Mädchen wischte sich mit der Hand über die Nase und schniefte. Gleichzeitig runzelte die Kleine das Gesicht zu einer Miene, die für ein Kind Bände sprach. Sie verstand die Frage nicht.
    Wo lebst du? , bohrte Joyce nach.
    Sally sah sich um. Die Bäume ragten unvorstellbar hoch auf. Joyce fühlte sich darunter so klein wie das Mädchen.
    »Ich lebe hier.«
    Im Wald?
    Sally nickte. »Ja. Manchmal spiele ich allein. Manchmal kommt mein Bruder zurück und spielt mit mir. Manchmal spielt auch Mama mit mir. Aber oft muss sie weg, und Mrs. Guedes passt auf uns auf.«
    Guedes . Das war ein Name, der zur Umgebung zu passen schien. Vielleicht brasilianisch. Geografie war nie ihre Stärke gewesen. Zumindest bot ihr der Name einen Anker in dieser Fantasieumgebung. Das Englisch des Mädchens war gut. Kaum ein Akzent schwang darin mit. Erstaunlich für jemanden, der im Dschungel des Amazonasgebiets lebte.
    Oder in Tarzans Land. Wo immer sie sich befinden mochte.
    Joyce streckte die Hand aus. Freut mich, dich kennen zu lernen , sagte sie.
    Statt die Hand zu ergreifen, hob Sally den Rocksaum an und knickste. Joyce lachte. Das Mädchen stimmte darin mit ein.
    Dann schaute Sally auf, spähte an Joyces Schulter vorbei, nur einen Lidschlag, bevor das Geräusch einsetzte. Ein lautes, krachendes und knirschendes Geräusch. Nach wie vor kauernd drehte sich Joyce um. Jenseits der Lichtung knickten die Bäume wie Strohhalme, als sich etwas Großes durch sie hindurch einen Weg auf die Lichtung zu bahnte. Die üppige Vegetation versperrte die Sicht darauf, aber die Schneise, die entstand, erinnerte Joyce an einen angreifenden Elefanten, nur musste es sich um etwas wesentlich größeres handeln.
    Jemand ergriff ihre Hand. »Lauf!«, brüllte Sally. Stolpernd rappelte sich Joyce auf die Beine und hinterfragte die Aufforderung nicht. Sie umklammerte die Hand des Mädchens und rannte in die Richtung los, die Sally bereits eingeschlagen hatte, quer über die Lichtung. Was immer sich näherte, war mittlerweile hinter ihnen aus dem Urwald hervorgebrochen. Die Geräusche umstürzender Bäume verstummten. Zurück blieb das schwere Pochen von Füßen auf dem Boden, der wie unter winzigen Erdbeben erzitterte. Sie gerieten in den Urwald, stiegen über Unterholz hinweg, das sie unter ihrem Gewicht zerdrückten. Joyce drehte jäh den Kopf herum und schaute zurück. Was sie erblickte, ergab keinen Sinn. Was immer es sein mochte, es war kein Elefant, dafür war es zu groß und dick. Tatsächlich empfand sie nichts daran sofort als vertraut. Das breite, flache Gesicht bewegte sich während des Laufs unablässig mit fast menschlichen Zügen. Das Wesen stürmte auf sie zu, hatte die Lichtung in jenem flüchtigen Augenblick bereits halb überquert.
    Sally lief einen halben Schritt vor ihr. Joyce umklammerte ihre Hand fester und rannte schneller. Sally folgte einem schmalen Wildpfad. Die grünen Wände des Urwalds verschwammen zu beiden Seiten. Hinter ihnen ertönte wieder das Geräusch zerstampften Unterholzes, begleitet von einem tiefen Schnaufen. Die Luft wurde feucht vom Atem eines ...
    Joyce stolperte über einen Ast oder eine Wurzel. Sie ließ Sallys Hand los