Planet am Scheideweg

zwischen den Felsen und Büschen hindurch. Krachend brachen Äste. Martinon jagte das Fahrzeug die Serpentinen abwärts und hielt sich an der Steuerung und an der Windschutzscheibe fest.
    Die Tarka hatten ihre Paarungsfarben behalten ...
    Sie waren weiterhin aggressiv ...
    Das konnte nur bedeuten, daß Le Montes Meinung richtig war! Angesichts des Angriffs auf dem Raumhafen hatte nicht nur Yebell die Vermutung ausgesprochen, daß die Tarka auf dem gesamten Planeten oder zumindest in der Umgebung von Blacklanders Idea mit Hormonen präpariert worden waren. Der Wagen schleuderte und schlingerte weiter. Über dem Brummen der Maschine und den winselnden Reifengeräuschen, dem Poltern der Steine und dem Krachen der brechenden Zweige und Äste hörte Martinon die gellenden Schreie der Tiere, das Fauchen und das Kichern der Männchen. Er steuerte weiter und versuchte, in den Schutz des Netzes zu kommen, das er um den Iglu des verlassenen Lagers wußte.
    Er hatte seine Büchse, seine Pistole und die Ultraschallanlage seines Wagens. Hin und wieder segelten Weibchen über den Weg, und zwischen dem Gestrüpp tauchten die Köpfe der Männchen auf.
    Noch etwa zwei Kilometer waren es bis zu dem letzten, leeren Lager der Jäger. Er mußte dorthin. Natürlich befand er sich nicht richtiggehend in Lebensgefahr, solange das Funkgerät noch arbeitete. Man konnte ihn abholen, falls ihn die Tarka angriffen. Er wußte, daß sie immer mehr gereizt wurden, je länger er hier entlangraste.
    Vier oder sechs Madeo flatterten schräg vor ihm auf und flohen in panischer Schnelligkeit. Er überholte sie, und die Vögel wurden von der Staubwolke geschluckt. Rechts und links der ausgefahrenen Spuren nahm jetzt der Lärm der wütenden Tiere zu.
    Der Platz hier war weder für eine Verteidigung noch für eine längere Wartezeit besonders gut geeignet. Martinon kannte einen besseren Platz, etwa in tausend Metern Entfernung. Dort konnte er anhalten, falls die Wut der Tiere und deren Menge ihm das Weiterfahren unmöglich machten. Jetzt tauchte auch die kleine Hügelkuppe hinter einer Gruppe aus Steinen und Gebüschen auf. Der Wagen bremste mit sechs Rädern und rutschte fünfzehn Meter weit, bis er zwischen den harten Zweigen mit den ledrigen Blättern stehenblieb.
    Martinons Hand zuckte nach vorn und schaltete den Generator ein. Summend erwachte das Gerät und lieferte Ultraschall. Die Projektoren kreischten auf und schwiegen, als der Schall die Hörgrenze überklettert hatte. Martinon warf einen unsicheren Blick in die Runde, bevor er den Wagen wieder auf den kaum erkennbaren Weg hinaussteuerte.
    »Verdammt! Die Paarungszeit ist tatsächlich künstlich verlängert worden!« sagte er sich und versuchte, die Folgerungen dieses Tatbestands zu erkennen. Soweit sie ihn hier und die Siedler in der Zone jenseits der Öde betrafen, waren sie vermutlich nicht lebensgefährlich, aber lästig und kostspielig.
    Das Fahrzeug war zerschrammt und verdreckt, Staub knirschte zwischen Martinons Zähnen. Er fuhr weiter und konnte einigermaßen sicher sein, denn er schob einen Kreis von unhörbarem Schall mit sich, der die Tiere abwehrte. Auf einem freien Stück hielt er an, schaltete das Funkgerät auf Sendung und rief:
    »Hier Martinon. Ich rufe die anderen Kommandos. Bitte melden.«
    Störungen prasselten aus dem Lautsprecher.
    »Hier Billon. Was gibt es, Mart?«
    Martinon sah sich um und zog, während er zuhörte und sprach, die Waffe aus den Halterungen.
    »Ich habe vor kurzem eigentümliche Beobachtungen machen müssen. Die Paarungszeit der Tarka scheint drastisch verlängert zu sein.«
    Die Antwort war schnell, die Stimmen der anderen Sprecher aufgeregt.
    »Wir haben dasselbe gesehen!«
    »Die Paarungsfarben sind keineswegs verblichen. Sonst dauert es nur einige Tage, und die Tiere sind wieder normal ...«
    »Wir sind schon zweimal angegriffen worden ...«
    »Die Biester sind wie wahnsinnig. Mir ist das unbegreiflich ...«
    Martinon wurde etwas lauter. Er sagte ins Mikrophon:
    »Bitte, vermeidet unnötige Umwege! Wie lange habt ihr noch zu tun?«
    »Zwei Stunden ...«
    »Etwa vier Stunden ...«
    »Bringt die Arbeit bei eingeschalteten Resonatoren hinter euch. Und möglichst schnell. Ihr wißt, wie der erste Schuß wirkt. Wir müssen zurück und Le Monte über alles unterrichten.«
    »Zugegeben. Es wird schwer sein.«
    Martinon sah, wie sich der Kreis um ihn schloß. Aus allen Richtungen kamen die aufgeregten Tiere. Sie prallten immer wieder vor und wurden von den