Planet außer Kurs (Orion 02)

war in Betrieb und zeigte ein Bild. Lydia ging näher heran; halb ungläubig und halb voller Freude, daß sich die Bemühungen von drei Stunden gelohnt hatten.
    »Haben Sie die Bildfunkanlage auf meinen Schirm umgelegt, Morris?« fragte sie laut und betrachtete die Einzelheiten des Bildes sorgfältig und analysierend.
    »Nicht, daß ich wüßte«, sagte Morris; er steckte wieder mit dem Kopf in der Höhlung des Funkschrankes.
    »Vermutlich ist zufällig die Verbundschaltung durchgeführt worden, während wir experimentierten«, sagte Morris eine Sekunde später.
    »Ich habe ein klares Bild hier«, stellte General van Dyke fest.
    »Moment!« erwiderte der Funker.
    Er stand auf und ging um sein Gerät herum. Dann betrachtete er die Lichtanzeigen und die Zeiger, die hinter zersplitterten Abdeckungen ausschlugen und zitterten.
    »Einwandfrei«, brummte er. »Wir empfangen einen komplizierten Hyperraumspruch. Es ist ein Bild gesendet worden, und die Raster haben es abtasten können. Das beweist ...«
    Der Astrogator fuhr aufgeregt fort:
    »... daß der Sender sehr weit entfernt sein muß, nicht wahr?«
    »Richtig«, sagte Morris.
    »Können Sie feststellen, woher gesendet wird?« fragte General van Dyke.
    »Nein!«
    Das Bild auf dem Rundschirm wurde schärfer, die Linien erhärteten sich zu Strichen, und die farbigen Flächen zu Umrissen und Gestalten. Wie in einer dunklen Ahnung begriffen Lydia und der Astrogator, daß sie Zeugen eines seltsamen, unwirklich scheinenden Vorganges waren.
    »Es sind Impulswellen aus einem Teil der Galaxis«, sagte der Funker wieder und drehte an Potentiometern und an Reglern. »Wir empfangen sie, weil unsere Empfangsgeräte noch nicht justiert sind. Sie senden auf keiner Länge, die wir normalerweise benutzen oder abhorchen würden.«
    Das Bild:
    Eine dunkle Fläche, die wie ein Blick in eine gewaltige Höhle wirkte, breitete sich in Dunkelblau auf dem Sichtschirm aus. Darin, in der Mitte der Höhlung, sah man eine schräggeneigte Plattform, auf der eine Kugel unbeweglich stand. Die Kugel war erfüllt mit winzigen Lichtern, die wie Staubkörnchen im Licht umherwirbelten ... aber in verlangsamter Bewegung. Vor dieser Kulisse standen zwei sehr schlanke, milchige Gestalten. Eine von ihnen deutete nach oben, wo ein Strich schräg durch die Kugel schnitt.
    »Impulswellen ...« stammelte der Astrogator. »Aber, dieses Bild?«
    General van Dyke blieb ruhig, obwohl es schwer war, nicht vor Angst aufzuschreien.
    »Das sind die Extraterrestrier, die McLanes Mannschaft aufgespürt hat«, flüsterte Lydia.
    Der Funker war neben sie getreten.
    »Wir haben durch einen unglaublichen Zufall ihre Verständigung oder etwas Entsprechendes aufgegriffen. Jetzt sehen wir in ein Schiff hinein«, sagte der Funker entgeistert.
    »Was wir sehen, ist die Karte des terranischen Herrschaftsgebietes«, erklärte General van Dyke. Der Offizier für Raumüberwachung sah sie von der Seite an und wunderte sich erneut über die kühle Beherrschtheit, die von dieser Frau ausstrahlte.
    »Natürlich«, sagte er. »Der Irrläufer ...«
    Er blickte den Astrogator an – die beiden Männer verstanden sich augenblicklich und ohne ein Wort gesprochen zu haben.
    »Extraterrestrier und Irrläufer«, sagte Lydia mit einer seltsam spröden Stimme, »die Angriffe kommen von zwei Seiten. MZ 4 war im Sektor Zehn/Nord 219 und der Irrläufer kommt aus Süd.«
    Das Bild:
    Die beiden Gestalten, annähernd menschlich aussehend, standen vor der Kugel und blickten der Projektion des Striches nach. Die haarfeine Linie deutete genau ins absolute Zentrum der Sternenkarte. In diesem Zentrum befand sich nur eines: die Erde.
    »Das darf doch nicht möglich sein!« stöhnte der Astrogator.
    Gebannt blickten sie auf das Bild.
    Das Schiff trieb weiter durch den Hyperraum, ziellos, antriebslos, ohne Orientierungshilfen, ohne Ortsbestimmung. Durch einen unfaßbaren Zufall hatte das defekte Hyperraumfunkgerät die Kommunikation der Fremden aufgefangen und gab nun wieder, was sich die Fremden zu sagen hatten. Die Bedeutung war klar: Sie waren es, die den irrlaufenden Planeten steuerten.
    Welche technischen Möglichkeiten haben sie? Sie sind in der Lage, einen Planeten aus dem Kurs zu reißen und zu lenken – und noch so zielgenau, daß sie innerhalb einer Kugel von neunhundert Parsek Durchmesser eine Planetenbahn fanden, die rund zwei Astronomische Einheiten maß. Sie waren ferner in der Lage, den Standort der Erde im Moment des Schnittpunktes zu bestimmen