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zu bedeuten hat, das zieht die Mücken an. Da lag auch ein mit Zitronenkraut getränkter Wachsblock, den man schmel zen lassen konnte; diese Vorsichtsmaßnahme schien mir nicht überflüssig zu sein.
        Als ich nach draußen ging, um zu Abend zu essen, war die Nacht bereits angebrochen; Girlanden mit bunten Glühbirnen hingen zwischen den Häusern. Es gab also doch Strom in dieser Ferienanlage, stellte ich fest, man hatte es nur nicht für nötig erachtet, die Zimmer mit Strom zu versorgen. Ich blieb einen Augenblick stehen und stützte mich auf die Brüstung, um den Fluß zu beobachten ; der Mond war aufgegangen und spiegelte sich im Wasser. Auf der gegenüberliegenden Seite konnte man undeutlich die dunkle Masse des Dschungels erkennen; ab und zu ertönte der heisere Schrei eines Nachtvogels.

    Gruppen, die aus mehr als zwei Personen bestehen, haben anscheinend die spontane Tendenz, sich in zwei feindliche Untergruppen aufzuteilen. Das Abendessen wurde auf einem in der Mitte des Flusses verankerten Ponton serviert; diesmal hatte man zwei Tische für jeweils acht Personen für uns gedeckt. Die Ökofreaks und die Naturheilpraktiker hatten sich schon an einem Tisch niedergelassen ; das ehemalige Metzgerpaar saß bisher noch allein am zweiten. Was hatte wohl den Bruch herbeigeführt? Vielleicht die Diskussion von heute mittag über die Massagen, die im Grunde nicht besonders gut verlaufen war. Außerdem war Suzanne, die eine schlichte Kasackbluse und eine weiße Hose trug - beides aus weißem Leinen gefertigt und ihre hagere Figur unterstreichend -, bereits am Vormittag in lautes Gelächter ausgebrochen, als sie Josettes geblümtes Kleid gesehen hatte. Wie dem auch sei, die Aufteilung hatte bereits begonnen. Auf etwas feige Weise verlangsamte ich den Schritt, um mich von Lionel, meinem Flugzeugnachbarn - und jetzigem Bungalownachbarn -, überholen zu lassen. Er entschied sich rasch, ohne daß es ihm richtig klar geworden war; ich hatte nicht einmal den Eindruck, daß er die Wahl aufgrund irgendeiner Wesensverwandtschaft getroffen hatte, sondern aus einer ge wissen Klassensolidarität oder eher (denn er arbeitete bei den Gaswerken GDF und war also Beamter, während die anderen ehemalige kleine Kaufleute waren) wegen einer Solidarität im Ausbildungsniveau. René empfing uns mit sichtbarer Erleichterung. Unsere Entscheidung hatte im übrigen in diesem Stadium der Platzeinnahme noch nichts Definitives: Wenn wir uns zu den anderen gesetzt hätten, wäre die Isolation des ehemaligen Metzgerpaars unzweideutig bestätigt worden, während wir so im Grunde die Tische nur wieder in ein gewisses Gleichgewicht brachten.
        Babette und Léa trafen kurz darauf ein und setzten sich ohne zu zögern an den Nebentisch.
        Eine ganze Weile später - die Vorspeisen waren schon aufgetragen worden - tauchte Valérie am anderen Ende des Pontons auf; sie ließ ihren Blick unentschlossen in die Runde schweifen. Am anderen Tisch waren noch zwei Plätze neben Babette und Léa frei. Sie zögerte einen Augenblick, gab sich dann einen Ruck und setzte sich an meine Linke.
        Josiane hatte noch länger als sonst gebraucht, um sich zurechtzumachen; sie hatte wohl Mühe gehabt, sich im Kerzenschein zu schminken. Ihr schwarzes Samtkleid war nicht schlecht, es war ein wenig ausgeschnitten, aber nicht übertrieben weit. Auch sie hielt einen Augenblick inne, dann kam sie und setzte sich Valérie gegenüber.
        Robert tauchte als letzter auf, mit zögerndem Schritt - er hatte wohl vor dem Essen einen kleinen gepichelt, ich hatte ihn eine Weile zuvor mit einer Flasche Mekong gesehen. Er ließ sich schwerfällig auf die Bank links von Valérie fallen. Ein kurzer, aber furchtbarer Schrei ertönte aus dem nahen Dschungel; vermutlich ein kleines Säugetier, das gerade seine letzten Sekunden erlebte.

    Sôn ging von einem Tisch zum anderen, um sich zu vergewissern, daß alles in Ordnung war und wir so gut wie möglich untergebracht waren. Sie selbst aß mit dem Fahrer zusammen eine nicht sehr demokratische Aufteilung, die bereits beim Mittagessen Josianes Mißfallen erregt hatte. Aber ich glaube, daß ihr das im Grunde ganz recht war, auch wenn sie nichts gegen uns hatte; obwohl sie sich sehr anstrengte, schienen ihr die langen Diskussionen auf französisch doch etwas schwerzufallen.
        Am Nachbartisch spulte sich eine angeregte Unterhaltung über die Schönheit des Ortes ab, über die Freude, wieder einmal mitten in der Natur,