Plötzlich durch Gewalt

Versuchsballon steigen zu lassen. Sie werden es mir nicht glauben,
aber es verrät etwas, und ich weiß nicht recht, was es genau ist. Als wir gestern abend zu Lakemans Haus hinauskamen, fanden wir als erstes Ihren
Wagen an der Auffahrt. Ich beauftragte einen Mann damit, ihn zu bewachen, dann
gingen wir ins Haus und fanden Sie und Charlie. Während der Doktor Sie
verarztete, nahm ich Ihre Brieftasche an mich und untersuchte den Inhalt. Dann
ging ich hinaus und verglich die Zulassungsnummer Ihres Wagens, um
festzustellen, ob er Ihnen gehörte .«
    »Und weiter ?« fragte ich vorsichtig.
    »Er gehörte tatsächlich Ihnen«,
sagte er freundlich. »Mission erfüllt. Ich ging wieder ins Haus zurück und
blieb dort, bis Sie fort waren. Während wir in unseren Wagen stiegen,
berichtete mir der Polizist die Geschichte von dem kaputten Schloß an Ihrem
Kofferraum. Schlösser an Kofferräumen müssen eine fixe Idee bei ihm sein .«
    »Ich bin nur froh, daß er es
entdeckte; meines war nicht in Ordnung«, sagte ich ernsthaft.
    »Ja«, bestätigte Shields
gedankenverloren. »Dann fragte ich ihn, ob in dem Kofferraum etwas Wertvolles
gewesen wäre. Er sah mich eine Weile mit dummem Gesicht an, ehe er zugab, daß
er nicht auf den Gedanken gekommen war, nachzusehen. Dann fiel mir ein, daß
auch ich nicht daraufgekommen war, Ihren Wagen zu
durchsuchen, als ich das Nummernschild kontrollierte .«
    »Das kommt in den besten
Familien vor«, sagte ich.
    »Gewiß« stimmte er zu. »Nachdem Lakemans Leiche am Strand von Quogue gefunden wurde, fiel mir plötzlich etwas ein. Deshalb rufe ich jetzt an. Ich
dachte, Sie würden es zu schätzen wissen, rein um der Sache selbst willen...
Stellen Sie sich einmal vor, Sie wären etwa eine halbe Stunde früher zu Lakemans Haus gekommen, als Sie uns sagten; Sie hätten Lakeman ermordet und seine Leiche im Kofferraum Ihres
Wagens untergebracht, und da Sie es dabei furchtbar eilig hatten, vergaßen Sie,
die Klappe richtig zuzumachen. Sie gingen ins Haus zurück und begegneten dort
Charlie, worauf Sie nicht gefaßt waren. Angenommen, er wußte Bescheid, was mit
seinem Boß passiert war. Darum mußten Sie auch ihn unschädlich machen. Und eine
halbe Stunde später verlassen Sie das Haus, winken mir und einem halben Dutzend
Polizisten, die sich dort aufhalten zu, steigen in Ihren Wagen und fahren nach Quogue , laden Lakemans Leiche am
Strand ab und fahren weiter nach Hause. Wäre das nicht die Höhe ?«
    »Vergessen Sie aber dabei nicht
eine kleine Einzelheit, Leutnant«, erwiderte ich, »den Schlag auf den Kopf, den
ich abbekam? Sie sagten selbst, daß ich mir die Verletzung unmöglich selbst
beigebracht haben könnte .«
    »Ganz richtig, Boyd«,
bestätigte er. »Jetzt kommt der andere Gedanke, den ich hatte, die dritte
Person, die anwesend war. Wollen wir noch ein bißchen über meine Hirngespinste
lachen. Sie haben Lakeman im Kofferraum und sind
bereit zu gehen, als Sie mit Charlie zusammenstoßen, und ehe Sie wissen, was
Ihnen geschieht, haben Sie eine zweite Leiche am Hals, die Sie beiseiteschaffen
müssen. Nun, Lakeman ist ein Leichtgewicht, aber es
braucht mindestens zwei Leute Ihrer oder meiner Größe, um Charlie nur aus dem
Zimmer zu schaffen. Sie müssen also schnell denken, und da Sie ein gerissener
New Yorker Privatdetektiv sind, können Sie schnell denken. Sie wischen die
Fingerabdrücke von Ihrer Waffe und lassen sie auf den Boden fallen. Dann sagen
Sie der dritten Person, Ihnen eins über den Hinterkopf zu geben, und zwar
gründlich. Danach sollte sie die Polizei anrufen und so tun, als wäre sie ein
Nachbar, und uns die Geschichte von den Schüssen im Haus erzählen. Darauf
verschwindet sie — die dritte Person, meine ich — und läßt alles so zurück, wie
wir es dann gefunden haben .«
    »Sie«, sagte ich, »wer ist denn
diese >sie< ?«
    »Das fehlende Glied in dem
ganzen Fall, die verschwundene Dame, selbstverständlich Suzy Lakeman . Vielleicht hatten Sie etwas mit ihr, und Lakeman wollte das nicht, Boyd .« Er lachte wieder. »Sie ist doch nicht etwa in Ihrer Wohnung und hört unser
Gespräch zufällig am Nebenapparat mit an ?«
    »Nein, das ist sie nicht«,
erklärte ich schroff, »und Sie sind völlig schief gewickelt, Leutnant .«
    »Nun, das werden wir feststellen«,
sagte er. »Wenn wir sie lebendig finden, wird sie sprechen. Sie hat schließlich
nur nach begangener Tat Hilfe geleistet, falls sich mein Hirngespinst als wahr
erweist. Sie aber, Boyd, schnappe ich dann als