Potion pour une veuve

votre cousin. C’est pour lui que j’avais préparé ce poisson, mais il a autant d’appétit qu’une sardine.
    — Je vais peut-être séjourner ici quelques jours, mais n’en fais pas grand cas. Je passerai par ici pour rejoindre ma chambre.
    — Bien sûr, monseigneur.
    — Tu me réveilleras avant vêpres, ajouta-t-il.
     
    La veille, il avait quitté Gérone avant l’aube, s’arrêtant en divers endroits et parlant à toutes sortes de gens avant d’arriver à Barcelone à l’heure où la plupart des gens achevaient leur souper. Il avait passé une bonne partie de la nuit au palais à parler de ce qu’il avait ou non trouvé durant son absence, y avait brièvement dormi puis s’était attelé à sa mission matinale.
    À présent, il empruntait l’escalier dérobé de la maison de son cousin, regagnait la chambre qui lui était réservée et s’effondrait sur un lit large et moelleux. Il s’endormit aussitôt.
    Quand les cloches appelèrent aux vêpres, il ressortit tout aussi discrètement, lavé, changé et arborant des airs de respectable gentilhomme. Il avait en tête le nom des notaires qui, selon les petits greffiers, avaient déjà été contactés.
    — Non, monseigneur, répondit le premier. Vous n’êtes certainement pas le premier à vous intéresser à la dot de Doña Serena. Rien qu’aujourd’hui, un jeune homme dépenaillé est venu demander à mon apprenti ce qu’il en savait. Mais un notaire est tenu au secret et ne répand pas aux quatre vents le moindre renseignement relatif à ses clients. C’est une chose dont je ne discuterais avec personne, soyez-en persuadé.
    Oliver avait connu plus d’un notaire qui ne s’en était pas privé, et le discours de celui-ci ne l’impressionna nullement.
    — Je veux seulement des informations sur cette mystérieuse personne qui s’intéresse à mes affaires familiales. Le greffier est-il le premier à être venu vous questionner ?
    — Non, un autre était là il y a trois ou quatre semaines peut-être, et il a posé le même genre de questions. Mais la réponse fut la même. Je n’ai pas eu l’honneur d’établir un contrat de mariage entre une certaine Doña Serena et un sieur… je ne me rappelle plus le nom qu’il a donné pour l’autre partie.
    — Mais vous êtes certain qu’il s’agissait bien de Serena ?
    — Ma défunte épouse bien-aimée s’appelait ainsi, dit le notaire d’un ton sec. Je ne puis l’oublier.
    — Je regrette de raviver des souvenirs aussi pénibles, messire. Mais vous souviendriez-vous à quoi ressemblait ce premier homme ?
    — Rien de bien particulier. Il avait l’air d’un greffier. Très ordinaire. Il se disait employé par un notaire de Gérone, qui l’avait envoyé voir si le document existait bien. Son maître lui avait précisé que je l’avais moi-même rédigé. Quelqu’un l’aura mal informé.
     
    Le deuxième notaire avait disparu depuis le matin, ayant sans aucun doute décidé qu’une chaude journée d’août n’incitait pas au travail.
    Le troisième avait été approché par une personne différente.
    — Non, monseigneur, dit-il, ce n’était pas un greffier, mais un gentilhomme. Cette Doña Serena était sa cousine. Elle est morte il y a plusieurs années, et les documents relatifs à sa dot se sont perdus. L’enjeu est considérable, semble-t-il. Il recherchait les noms des témoins présents lors de la signature ou toute autre information susceptible de l’intéresser.
    — Et avez-vous pu le renseigner ?
    — Certainement pas, monseigneur. Je lui ai demandé si la dame avait testé et il m’a répondu que, quand la peste avait frappé Gérone, elle avait eu la prudence d’écrire son testament pour le cas où elle-même serait frappée. Elle succomba effectivement, mais son notaire aussi, de sorte que le document disparut. Un parent plus lointain, prétendait-il, aurait retrouvé les témoins, qui auraient déclaré que la propriété lui revenait à part entière, mais ce me semble douteux.
    — Il vous a raconté toutes ces choses ?
    — Le pauvre homme… C’est une affaire difficile, et je suppose qu’il préférait me l’expliquer. Il espérait que j’étais le rédacteur de l’accord, puisque cette dame était originaire de Barcelone, et que j’en aurais conservé une copie. Mais ce n’était pas le cas. Vous seriez étonné, monseigneur, du nombre de gens dont les affaires se trouvent dans le même état suite à l’épidémie.