Poul Anderson

stieß. Er war allein, groß, schwarz gekleidet und steif, aber sein Gesicht war über einen Busch wilder Rosen gebeugt.
    Er drehte sich um, obwohl ich mich leise zurückziehen wollte. Die Marsier besitzen ein äußerst empfindliches Gehör, das in unserer dichten Atmosphäre besonders scharf ist. Ich konnte aus seinen Gesichtszügen nichts entnehmen, aber er lachte rauh und verlegen.
    »Wie geht es Ihnen, Mr. Arnfeld«, sagte er. »Es sieht so aus, als ob Sie mich in einer schlechten strategischen Position überrascht hätten.«
    Ich lächelte und genoß seine Verlegenheit. »Warum sollten Offiziere nicht an Blumen riechen?« fragte ich.
    »Oh, wir haben ganz andere überlieferte Formen«, sagte er rasch. »Sie wissen, daß sich unser Offizierskorps aus den alten Adelsgeschlechtern des Mars rekrutiert, und von deren Mitgliedern erwartet man ästhetisches Gefühl.« Er berührte die zarten Blüten. »Herrlich«, flüsterte er. Dann: »Auf der Erde scheint man mit Männlichkeit die Forderung nach einer gewissen Blindheit diesen Dingen gegenüber zu verbinden.«
    Ich lehnte mich gegen einen Baumstamm und schob die Hände in die Hosentaschen. »Ihre Kultur ist älter als unsere«, sagte ich ziemlich brutal. »Manche nannten sie dekadent.«
    Er verbeugte sich mit einem eisigen Blick und wollte gehen.
    »Nein, warten Sie.« Impulsiv ging ich ihm nach und faßte ihn sogar beim Arm. »Es tut mir leid. Es war in keiner Weise dekadent, wie Sie uns bei Juno besiegten.«
    »Vielen Dank für Ihr Wohlwollen«, sagte er. Mit dieser Phrase nahmen die Marsier eine Entschuldigung an.
    »Setzen Sie sich doch, wenn Sie es nicht eilig haben«, sagte ich und ließ mich auf einem gestürzten Baumstamm nieder. Nach einem Augenblick folgte er meinem Beispiel. Wir saßen ruhig da, und die Sonne schien durch die Blätter. Schließlich sagte er langsam und ohne mich anzusehen:
    »Jawohl, vierzig Jahrtausende geschichtlicher Vergangenheit ist eine lange Zeit. Wir lösten uns aber nie von unserem Planeten, bis ihr kamt. Wir besaßen keinen Sinn fürs Technische und waren noch ein Feudalstaat, als das erste Raumschiff der Erde eintraf. Wir lernten rasch die neue Technik, wir waren gelehrige Schüler, als man uns die Kräfte des Atoms zu entfesseln lehrte. Ihr Ansporn und Beispiel ließen uns zu einem Staat zusammenwachsen, zum Terketh dzu Zanthevu – dem Archat des Mars, wie Sie ihn nennen. Neue Hoffnung und neue Stärke kehrte bei uns ein, und wir wandten unsere Blicke himmelwärts. Die jüngeren schulten die älteren. Der Mars verdankt der Erde sehr viel.«
    »Aber ihr habt uns vernichtet«, sagte ich. Gerade in diesem Augenblick fühlte ich keinerlei Bitterkeit, es war, als ob wir alte Kameraden wären und Erinnerungen aus längst vergangenen Zeiten austauschten.
    »Es war Selbstverteidigung«, sagte er ungewöhnlich leise. »Sie erklärten uns den Krieg.«
    »Darüber wollen wir nicht streiten«, sagte ich. »Es wäre eine lange Geschichte. Wachsende wirtschaftliche und militärische Rivalität, säbelrasselnder Imperalismus auf beiden Seiten und steigende Spannungen.«
    Regelin schüttelte den Kopf. Das Licht wandelte sich in seiner Iris zu geschmolzenem Gold. »Ich verstehe es einfach nicht«, sagte er. »Ich bin Soldat, kein Botschaftsattaché oder Berufspolitiker. Vielleicht deute ich deshalb wesentliche Tatsachen nicht richtig. Aber warum mußte diese Rivalität entstehen? Warum mußte ein Zwischenfall nach dem andern die angespannten Beziehungen zwischen unseren Planeten verschlechtern? Im Weltraum war doch genug Platz für uns beide?«
    »Ich weiß nicht«, sagte ich. »Oft habe ich mich auch darüber gewundert. Natürlich wurde uns gesagt, der Krieg sei eine Folge der marsischen Angriffslust, und Ihnen hat man zweifellos dasselbe über uns erzählt. Nun ist der Propagandateppich so dick, daß wir nie an die echten Tatsachen herankommen werden.«
    »Und trotzdem hätte es ein kurzer Krieg sein können«, sagte er, »ein begrenzter Krieg mit begrenzten Zielen, wie sie auf der Erde im fünfzehnten der achtzehnten Jahrhundert stattfanden.« Ich zuckte zusammen. Ich wußte nicht, daß er sich so sehr mit unserer Geschichte befaßt hatte, und wurde mir bewußt, wie wenig ich über die Geschichte des Mars wußte. »Es hätte nicht zu einer so endlos langen Götterdämmerung ausarten müssen.«
    »Schön«, sagte ich. »Das Weltall ist groß. Soweit ich mich erinnere, fand am Anfang immer nur eine Schlacht im Jahre statt.«
    »Eine Schlacht