PR Ara-Toxin 01 - Die Galaktischen Mediziner

entlegener als das andere. Die dritte Etappe absolvierte ich mit dem Schiff einer obskuren Mehandor-Sippe, von der ich nie zuvor gehört hatte. An Bord des uralten, zwölfhundert Meter langen Walzenraumers, der in einem furchterregend desolaten Zustand war, wurde ich sehr ... eigenartig behandelt. Der Patriarch bestand darauf, dass ich die Mahlzeiten an seiner Tafel einnahm. Diese Ehre vergönnte er nicht einmal seinen legitimen Söhnen. Mit der Mannschaft sprang er sowieso um wie mit Leibeigenen, und die wenigen sonstigen Passagiere ignorierte er, als trügen sie den Aussatz am Leib. Mich jedoch hofierte und umschmeichelte der Patriarch, der das feuerrote Haupt- und Barthaar auf traditionelle Weise zu langen Zöpfen geflochten trug; er legte mir höchstpersönlich das Essen vor, das aus ausgesuchten Leckerbissen bestand, erkundigte sich immer wieder, ob ich wohl mit meiner Kajüte - der größten außer seiner eigenen Suite - zufrieden wäre, lud mich zu Sport und Spiel auf das Unterhaltungsdeck, und so weiter und so fort. An meiner Herkunft konnte das unmöglich liegen. Mein Vater war ein kleines Licht unter den Industriellen unseres Heimatsystems, und über nennenswerten politischen Einfluss verfügte er meines Wissens ebenfalls nicht. Es musste also mit meiner Bestimmung zu tun haben, dass mich der alte, zu allen anderen saugrobe Springer gar so umwarb.
    In Summe war ich mehr als zwei Standardmonate unterwegs gewesen, als wir meinen Zielpunkt erreichten, eine blaue Riesensonne, die in den Sternkarten als planetenlos verzeichnet war. Der Patriarch machte viel Aufhebens darum, dass den übrigen Reisenden sowie dem Gros der Mannschaft der wahre Grund für diesen Zwischenstopp verborgen blieb. Außer ihm und mir waren nur zwei seiner favorisierten Söhne eingeweiht; sie brachten mich mit einem Beiboot zu der Raumstation, in der ich das nächste - und härteste -Jahrzehnt meines Lebens zubringen sollte.
    Das wusste ich damals natürlich noch nicht. Der ältere Mehandor, der seinem Clanoberhaupt wie aus dem Gesicht geschnitten war, steuerte unser Beiboot auf die Sonne zu, bis das grellblau flammende
    Gestirn das gesamte Panoramafenster ausfüllte. »Näher dürfen wir nicht heran«, sagte er. »Hier steigst du aus.«
    »Hier? Im... Nichts?«, stammelte ich. Wollten sie sich meiner entledigen? Ammenmärchen fielen mir ein, Gruselgeschichten von Springersippen, die Passagiere ihrer Habe beraubten und sie dann über die Klinge springen ließen. Aber das ergab keinen Sinn. Mein Flugpreis war längst bezahlt, und Wertsachen, für die sich ein Kapitalverbrechen gelohnt hätte, trug ich nicht bei mir; einzig eine kleine, alte Statuette aus Familienbesitz, die mir mein Vater mitgegeben hatte.
    »Das ist die übliche Prozedur.« Der jüngere Springer schob eine quaderförmige Kiste, die bedenkliche Ähnlichkeit mit einem Sarg aufwies, in die Schleusenkammer und klappte den Deckel hoch. »Leg dich hinein. Los, mach schon.«
    Sein Bruder klärte mich auf. »Das Ding ist dicht und hält auch die Weltraumstrahlung ganz gut ab. Die Atemluft reicht für eine Stunde. Siehst du diesen Hebel? Wenn du glaubst, es nicht länger aushalten zu können, legst du ihn um.«
    »Dann werde ich geborgen?«
    Er lachte scheppernd. »Nein. Dann explodiert die Kiste und bereitet deiner Qual ein Ende.«
    »Aber... warum sollte ich das wollen?«
    »Wart's ab. Du wirst verstehen. Das ist schon der erste Test, kapierst du? Erweist du dich nicht als würdig, dann... paff!, danke, das war's.«
    »Du kannst es dir natürlich anders überlegen und mit uns zurückfliegen«, sagte der Jüngere und grinste verschlagen. »Soll schon vorgekommen sein. Allerdings müsstest du in diesem Fall den Rest deiner Passage als Hilfskraft verdienen. An der Tafel des Patriarchen
    - verflucht sei er in alle Ewigkeit! - sitzt du garantiert nicht mehr.«
    Ich blickte vom einem zum anderen. Ihre Augen funkelten spöttisch. Jedoch entdeckte ich darin auch einen Anflug von Respekt und Angst, ja Ehrfurcht. Ich begriff. Du stehst an einem Scheideweg, hatte mein Vater gesagt.
    Die Mienen der Mehandor verhärteten sich, als ich in die Kiste stieg. Wenige Atemzüge, nachdem sich der Deckel geschlossen hatte,
    ertönte ein Zischen, dann ein lauter Knall. Sie hatten mich in den freien Weltraum katapultiert.
    Danach war Stille.
    Vollkommene Stille.
    Schreckliche Stille.

Lieder und Leiden der Aerimi
     
    Wie versteinert standen und lagen die Tischartigen da. Sie gaben keinen Mucks von