PR NEO 0046 – Am Rand des Abgrunds

zurück und musterte Atlan. Der Arkonide starrte unverwandt auf den Schirm, der ihnen zeigte, was vor dem Schiff der Lotsen lag, mit dem sie eben von der TIA'IR abgelegt hatten. Trotzdem hatte man den Eindruck, dass er nicht wahrnahm, was sich dort abspielte. Er zeigte keinerlei Reaktionen.
    Einen Quarter für seine Gedanken.
    Die TIA'IR war vom Lotsenboot in ein wahres Gewirr von Schiffen gezogen worden. Optisch war davon nur wenig festzustellen gewesen, da sie nur die Schiffe sahen, die das Sonnenlicht direkt zur TIA'IR zurückreflektierten oder deren Schatten vor der Sonne vorbeizog. Viele von diesen hingen allerdings so weit entfernt im Raum, dass man kaum mehr als einen vagen Fleck ausmachen konnte. Die holografische Darstellung in der Zentrale der TIA'IR hatte jedoch die aus aktiver Ortung gerechnete Umgebung gestochen scharf wiedergegeben.
    Vor allem Kugelraumer in allen Größen bevölkerten den Raum rings um den Treffpunkt. Dazu kamen Walzen, Birnen, Tetraeder, Oktaeder, Balkenformen und sogar eine Hantel, bei der Rhodan nicht sicher war, ob sie eine dauerhafte oder nur eine temporäre Verbindung zweier Kugelschiffe war. Dazwischen huschten die wie dicke Patronen geformten Schiffe der Lotsen hin und her. Außerdem gab es auch einen regen Verkehr von Beibooten und Fähren der wartenden Schiffe, die erneut ein Panoptikum an Formen darstellten.
    Alles in allem war es ein Verkehrsaufkommen wie auf einem gut besuchten Hauptbahnhof, nur dass hier die Technik Zusammenstöße verhinderte. Rhodan hatte inzwischen erfahren, dass ein Gwalontar wörtlich übersetzt »Kelchfüllung« hieß und für die Zahl 177 stand. Den Ursprung dieses Zahlwortes konnte man ihm allerdings nicht erklären.
    177 Schiffe hatten vor Kurzem den Flug aus dem System angetreten, um die erste Etappe des weiten Weges vorzunehmen. Die nächsten 177 erhielten bereits ihre Anweisungen und steuerten im Unterlichtflug den vom vorherigen Konvoi verlassenen Orientierungspunkt an, wo die Anordnung der Schiffe festgelegt und eingenommen wurde. Stündlich kamen im Schnitt zwei bis vier neue Schiffe am Sammelpunkt an, die zusammen mit der TIA'IR den nächsten Konvoi-»Kelch« füllen würden.
    Rhodan hatte das Treiben fasziniert verfolgt, während die Lotsen die TIA'IR darauf zugezogen hatten, bis ihm aufgefallen war, dass Atlan sich trotz ihrer passiven Rolle mit den Kontrollen beschäftigte. Eine Rückfrage hatte nur die Antwort ergeben, er bereite die Sicherung des Schiffes und einen automatischen Fluchtstart für den Notfall vor. Rhodan hatte das unbestimmte Gefühl, dass der Arkonide nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte. Warum? Was verheimlichte er ihnen schon wieder? Und wo waren seine Gedanken jetzt, da sie die TIA'IR verlassen hatten und mit dem Lotsenschiff zum Stützpunkt der Khe'Mha'Thir flogen?
    Jemand stieß Rhodan an und unterbrach seine Gedanken. »Tinios«, flüsterte Belinkhar. Sie deutete auf die Anzeigen. Rhodan riss sich von der Beobachtung des Arkoniden los, um ihr Ziel zu begutachten.
    Was er sah, wirkte im ersten Moment unspektakulär. Sie flogen zurzeit ziemlich genau in Richtung Hela Ariela, nachdem die TIA'IR eine Parkposition nahe am Rand des Sammelsektors zugewiesen bekommen hatte. Ein riesiger Gesteinsbrocken schwebte zwischen dem Lotsenboot und der Sonne im Raum. Die ihnen zugewandte Seite lag normaloptisch in völliger Dunkelheit. Das Holo zeigte jedoch überall zwischen dem Gestein metallene Gebilde, in denen man technische Anlagen vermuten konnte.
    Rhodan studierte die Größenangaben in der Datenanzeige. Die größte Breite des grob ellipsoiden Brockens war danach 456 Kilometer, die ihnen zugewandte Höhe 421 Kilometer. Allein auf die Schnittfläche hätte also sein Heimatstaat Connecticut bequem zehnmal gepasst. In die Tiefe von 330 Kilometern konnte man ihn zudem samt seinen höchsten Wolkenkratzern tausendmal übereinanderstapeln.
    Der in eine weite Umlaufbahn um Hela Ariela geschleppte Asteroid bot also bei vollem Ausbau des Inneren – selbst wenn man mehrere Kilometer schützende Wandung stehen ließ – noch bequem Platz für viele Millionen Lotsen samt Familien, einen Raumhafen mit angeschlossener umfangreicher Handelsstation, unzählige Hotels und mehrere Vergnügungsparks – auch wenn Rhodan stark bezweifelte, dass so etwas auf dem Heimatstützpunkt der Khe'Mha'Thir willkommen war. Er ging davon aus, dass dort alles zweckmäßig und nüchtern ausgelegt war, ohne jegliche Schnörkel – wie die Schiffe der