PR NEO 0048 – Der Glanz des Imperiums

unüblich. Sehen Sie die Mulde, in der das Boot vertäut ist? Sie ist künstlich angelegt worden.«
    Sie gingen zu der Anlegestelle.
    Rhodan betrachtete das schmale Fahrzeug, das Ähnlichkeit mit einem Motorboot hatte. Es konnte kaum breiter als einen Meter sein. In der Spitze, bei einer Art Steuermannsplatz, befand sich eine milchige Scheibe. Der Antrieb bestand aus einem silbernen Kasten, der die Reling am hinteren Ende knapp überragte und zwischen zwei waagrechten Röhren saß.
    Atlan zog das Boot am Tau näher heran. »Einsteigen. Verlieren wir keine Zeit.«
    Rhodan sprang als Erster hinein und stützte sich an der Reling ab. Er näherte sich der Milchglasscheibe, setzte sich dann jedoch auf den Platz direkt davor und überließ Atlan das Feld. Wenn jemand das Gefährt zum Fahren bringen und steuern konnte, dann der Arkonide.
    Chabalh sah unglücklicher aus als oben an der Grubenkabine. Er ging auf dem Steg auf und ab. »Auf Wasser? Warum auf Wasser?« Er sah nervös zu Belinkhars roten Haaren hin. Vermutlich wollte er sich auf diese Weise beruhigen, denn die Wahrnehmung von Rot hemmte seine Synapsen und dämmte die Erregung.
    Atlan löste bereits den ersten Knoten des dünnen Seils.
    Chabalh erkannte es und sprang. Das Boot schaukelte gefährlich, während der Purrer auf allen vieren landete. Hastig versuchte Chabalh sich unter einen der Kunststoffsitze zu ducken, doch er war zu groß. Er fauchte, als ein Tropfen in sein Fell spritzte. Mit gesträubten Haaren zog er sich an das Ende des Bootes zurück und beäugte misstrauisch den silbernen Kasten.
    Nacheinander nahmen auch Matsu, Belinkhar und Goratschin ihre Plätze auf drei der fünf Sitzbänke ein.
    Atlan berührte die Milchglasscheibe am Steuermannsplatz. Ein Holo entstand, formte ein Gesicht.
    Rhodan erkannte es. Er hatte es auf der Suche nach der TIA'IR ebenfalls in Form eines Holos gesehen und oben auf dem Platz der siegreichen Weite. Prinzessin Crysalgira. Falls Atlan der Anblick überraschte, ließ er es sich nicht anmerken.
    »Wünschen Sie Hilfe?«, fragte das Positronikprogramm.
    »Wie gut bist du gewartet?«, fragte Atlan.
    »Fragt man so etwas eine Dame?«
    »Keine Scherze.« Atlans Stimme klang kühl. Er drehte sich zu Rhodan um. »Crysalgiras Positronikgeschmack war genauso exzentrisch wie der ihrer Kleidung.«
    Rhodan schmunzelte »Es sieht so aus.«
    »Wie genau ist das zu verstehen?«, fragte die Positronik.
    Atlan winkte ab. »Vergiss es. Dein Zustand?«
    »Ich bin voll funktionsfähig. Soll ich ablegen?«
    »Ja, bitte.«
    Der Antrieb sprang an und saugte das Wasser zischend in die beiden Röhren. Vor ihnen flimmerte ein Feld auf, das nach vorn gegen Spritzwasser schützte. Sie fuhren los.
    »Was ist deine Höchstgeschwindigkeit?«, fragte Atlan.
    »Etwa achtzig Kilometer die Stunde.« Die Positronik machte ihre Angabe in arkonidischen Maßen. Rhodans Translator übersetzte auch sie mühelos in irdische Werte. »Aber ich rate dringend davon ab, zu schnell zu fahren. In diesem Flussabschnitt gibt es mehrere gefährliche Felsen, und die Strömungen sind ungünstig. Ein Zusammenstoß könnte zu meiner Vernichtung führen.«
    »Was ist die empfohlene Höchstgeschwindigkeit?«
    »Da hat es jemand eilig.«
    »Fahr sie einfach.«
    »Darf ich fragen, wohin die Reise geht?«
    »Stromabwärts. Weitere Anweisungen folgen bei Bedarf.« Atlan berührte die Scheibe erneut. Das Gesicht Crysalgiras verblasste.
    Rhodan sah den wehmütigen Ausdruck in Atlans Gesicht. Wie sehr schmerzte es ihn, das Gesicht der Geliebten zu sehen, die seit Jahrtausenden tot war? Unter welchen Umständen war Atlan damals von ihr gegangen? Hatte sie seine Rückkehr erwartet?
    Das Boot setzte sich in die Mitte der Strömung. Es lag erstaunlich stabil in den Fluten. Sie entfernten sich rasch von der Mulde mit dem Anlegesteg.
    Moosbewachsene Felsen schossen vorbei. Über ihnen verfärbte sich das bläuliche Leuchten des Mooses nach und nach zu Silber. Der Eindruck einer Vollmondnacht wurde dadurch noch stärker. An manchen Stellen der Decke knäulten sich die Pflanzen zu großen Bällen, dass sie aussahen wie ferne Gestirne, die dem Lauf des Wassers folgten. Ranken hingen dem Fluss entgegen, jedoch so hoch, dass Rhodan sie selbst im Stehen nicht hätte berühren können.
    Rhodan blickte nach vorn. »Wie viel Vorsprung mag er haben?«
    »Kommt ganz auf seine Geschwindigkeit an«, sagte Atlan.
    »Ich glaube, sie waren langsamer unterwegs als wir«, sagte Matsu. »Es wirkte fast wie