PR NEO 0049 – Artekhs vergessene Kinder

verschlimmert?
    Der Purrer stieß ihm von hinten mit der Schnauze an die Schulter. »Chabalh hat gefunden.«
    Rhodan drehte den Oberkörper zur Seite, tastete nach dem Kopf der Großkatze und kraulte sie hinter dem Ohr. »Ich weiß, das hast du gut gemacht. Das wird dir Belinkhar nie vergessen.«
    »Nicht sie! Ja, sie auch, aber nicht nur sie.«
    »Was denn dann?«
    »Chabalh hat gefunden Shonumoy. Lustiges Tier mit großen Ohren, stimmt?«
    Rhodan war wie elektrisiert. Auch die anderen redeten wild durcheinander.
    »Chabalh führt.«
    »Wartet hier.« Rhodan stand auf, legte die Hand auf den Nacken des Purrers und folgte ihm. Es ging leicht bergauf, und immer wieder lösten sich Steinchen unter seinen Tritten.
    Chabalh blieb stehen. »Shonumoy hier.«
    Im schwachen Schein der Leuchtmoose sah Rhodan vor sich nur einen großen schwarzen Fleck. Vorsichtig streckte er die Hand aus – und stieß gegen Metall. Er tastete dagegen. »Was ist das?«
    »Was haben Sie entdeckt?«, rief Atlan ihm von hinten zu.
    »Ich weiß es nicht. Ein riesiger Metallbehälter oder so etwas.«
    Rhodan wunderte sich, dass er ihnen nicht vorher aufgefallen war, als Iwan den Flechtenbart entzündet hatte.
    Nein, sie hatten ihn gar nicht sehen können, weil sie alle mit dem Rücken dazu gestanden hatten, um Belinkhar auf dem Fluss zu suchen. Außerdem habe ich ihn schon gesehen!
    Der klobige Felsen, den sie im kurzen Aufflackern der Moose entdeckt zu haben dachten, war kein klobiger Felsen, sondern ein klobiges Metallding. Rhodan schaute nach oben, aber an der Decke schimmerte wieder nur ein winziger Flecken Moos.
    »Hol Iwan her!«, bat er den Purrer.
    Chabalh gehorchte.
    »Einmal brauche ich noch deine Kräfte«, sagte er, als Goratschin neben ihm stand.
    Der Zündermutant gab ein unwirsches Knirschen von sich, fragte dann aber: »Was soll ich tun?«
    »Entzünde das Moos direkt über uns.«
    Es dauerte ein bisschen, und Iwan keuchte und stöhnte vor Anstrengung, aber dann entflammte der Fleck.
    »Na, sieh mal einer an!«, rief Rhodan aus.
    Das Moos wuchs nicht an der Höhlendecke, wie man im Dunkeln hätte glauben können, sondern hinter einer großen, zerklüfteten Öffnung. Der durchgebrochene Schacht. Das Metallding entpuppte sich als gewaltiger Bergwerkswagen. Und die Insel als eine Anhäufung des herabgestürzten Gesteins.
    Der Wagen stand schief auf seiner schmalen Seite. Verbogene Schienen ragten aus dem Durchbruch, so schwarz, dass sie mit dem Hintergrund verschwammen, wenn man sie nicht direkt anschaute. Eine war auf halber Höhe zur Seite gebogen, aber die zweite reichte bis zu einem Wagenrad. In das Metall des Wagens war ein stilisiertes kaninchenähnliches Tier gefräst.
    »Natürlich!«, sagte Atlan, der neben ihm auftauchte. »Sie müssen ihre Schächte nach Tieren benannt haben. Chergost hat nicht diesen possierlichen Gesellen gemeint, sondern den Namen der Mine!«
    »Was glauben Sie, wie hoch der Durchbruch liegt?«
    »Schwer zu sagen. Vier oder fünf Meter vielleicht.«
    »Niedrig genug, um an der Schiene hochzuklettern?« Das Licht des Mooses erlosch. »Noch dazu im Dunkeln?«
    »Was bleibt uns anderes übrig? Ich versuche es. Dank des Zellaktivators bin ich von uns allen wahrscheinlich der Ausgeruhteste.«
    Die nächsten Minuten glichen einem Drahtseilakt mit verbundenen Augen, für den jeder Zirkus ihn vom Fleck weg engagiert hätte. Atlan erklomm den Wagen, geleitet nur von seinem Tastsinn und Chabalhs Anweisungen.
    »Fuß weiter rechts. Nach oben. Da ist Rad. Gut, sehr gut. Linke Hand nach oben, Metallstreben. Nein, weiter oben. Ja, da. Festhalten. Hochziehen. Jetzt wieder Fuß.«
    Als der Arkonide endlich auf dem Wagen stand, dirigierte der Purrer ihn bis zur Schiene.
    »Ich hab sie«, rief Atlan. »Ich fühle Löcher im Metall. Da müssen die Schrauben gesessen haben. Groß genug, um hineinzufassen. Das erleichtert den Aufstieg.«
    Rhodan hoffte, dass der Arkonide die Wahrheit sprach und sie nicht nur beruhigen wollte.
    Und dann, nach Minuten des Ächzens, Stöhnens und Fluchens, endlich der erlösende Ausruf: »Ich bin oben!«
    »Können Sie etwas sehen?«
    »Nicht besonders viel. Hier wächst nur wenig Moos und ...« Ein Scheppern, ein Schrei – und das Geräusch eines Aufschlags jenseits des Wagens.
    »Atlan!«, rief Rhodan.
    »Alles in Ordnung«, kam die Antwort. Zum Glück von oben. »Ich bin gegen etwas gestoßen, was ... Was ist das denn?«
    Licht flammte auf.
    »Ich habe eine Grubenlampe gefunden. Und ...