PR NEO 0050 – Rhodans Weg

das Shuttle. Der Krankenwagen hielt vor Rhodan an. Zwei Männer in Signalkleidung sprangen heraus und rannten auf Rhodan zu.
    »Alles in Ordnung.« Rhodan winkte den Männern zu. »Mir geht es gut.«
    Die beiden Männer blieben vor ihm stehen, sahen ihn aus großen Augen an, als handele es sich bei ihm um einen Außerirdischen, der eben vom Himmel gefallen war.
    »Perry Rhodan«, stellte er sich vor. »Und das hier«, er zeigte über die Schulter, »war das Shuttle CAMPBELL. Unser Testflug ging schief. Sind Sie so gut und benachrichtigen das Space Center Nevada Fields?«
    Einer der Männer holte seinen Pod und tätigte einen Anruf.
    »Haben Sie Ihren Pod bei sich?«, wandte sich Rhodan an den zweiten.
    »J... ja.«
    »Dürfte ich kurz einen privaten Anruf machen?«
    »Natürlich.«
    Rhodan wählte eine Nummer in Massachusetts. Niemand nahm ab.

18.
    14. Mai 2037, Nachmittag
    Lakeside
     
    »Nicht schießen! Nicht schießen!«
    Sid und Lekoche kletterten mit erhobenen Händen aus dem Loch, in dem sie sich verkrochen hatten.
    Sid!, dachte Mercant. Er und Sue sind freiwillig zurück unter den Schirm. Aber wie, zum Teufel, kommt Lekoche hierher?
    »Nicht schießen!«, bellte Mercant. »Wir ...«
    Strahlenfinger erfassten die beiden Jungen. Sie erstarrten. Einen Moment lang hielten sie das Gleichgewicht, als weigerten sich ihre Körper, das Geschehen zu akzeptieren, dann kippten sie steif zu Boden.
    Novaal hatte sie paralysiert.
    »Was soll das?«, brüllte Mercant. »Sie haben meinen Befehl gehört!«
    Zwei Naats wurden sichtbar. Sie beugten sich über die bewusstlosen Jungen, warfen sie sich über die Schulter und verschwanden wieder, als sie ihre Stealth-Generatoren erneut aktivierten. Sie brachten Sid und Lekoche zur VEAST'ARK, wo die Ärzte auf die betäubten Mutanten warteten.
    »Ja«, antwortete Novaal. »Ich habe Ihren Befehl gehört. Er lautete, jeden Mutanten, den wir antreffen, umgehend zu paralysieren.«
    »Aber nicht in diesem Fall!«
    »Wieso? Wegen des nicht nachvollziehbaren menschlichen Tabus, Krieger zu schonen, die kapitulieren?«
    »Sid und Lekoche sind keine Krieger!«, versetzte Mercant und fügte in Gedanken hinzu: Auch wenn sie sich oft dafür halten! »Die beiden wollten uns etwas mitteilen!«
    »Was?«
    »Ich ... Woher soll ich das wissen? Wie Monk aus seiner Zelle und nach hier oben kommt. Wie die Lage im Untergrund aussieht.«
    »Das sind Fragen, die wir später klären können«, sagte Novaal. »Wir haben keine Zeit! Jeden Augenblick ...«
    Der Glutball einer Paraentladung zerplatzte über der Aschewüste von Lakeside, tauchte sie in hartes, grelles Licht. Die Schattenrisse von Naats und Menschen wurden sichtbar, als die überforderten Stealth-Generatoren ihrer Kampfanzüge vor der Lichtflut kapitulierten.
    »Schirmbelastung vierundsechzig Prozent«, meldete die Positronik von Mercants Kampfanzug.
    Nicht genug, um ihn oder seine Kameraden zu gefährden. Und bei Weitem nicht genug, um den Energieschirm zu gefährden, der Lakeside von der Außenwelt abschloss – aber mehr als genug, um Mercant einen Stich in der Magengrube zu versetzen.
    Das ist der Anfang. Die Entladungen bei der Frachtmaschine haben sich gesteigert, bis die letzte Entladung den ganzen See verdampft hat!
    An Bord der Maschine waren acht Mutanten gewesen. Im Untergrund von Lakeside hatten sechzig von ihnen Zuflucht gefunden.
    Ein weiterer Glutball zerplatzte über Mercant.
    »Schirmbelastung achtundsechzig Prozent«, meldete die Positronik.
    Mercant wurde auf einen Naat aufmerksam, der am Ostrand des Geländes einen Gegenstand auf dem Boden ablegte und geduckt davonrannte. Mit einem Satz warf er sich in die Deckung einer Senke, in der seine Kameraden bereits Schutz gesucht hatten.
    Einen Augenblick später detonierte die Granate, die er zurückgelassen hatte. Erdbrocken und Gestein wurden hoch in die Luft geschleudert. Noch bevor der Knall der Explosion verhallt war, sprangen die Naats auf und rannten zu der Öffnung in den Untergrund, die sie geschaffen hatten.
    Ein Glutball entstand in der Öffnung, gerade als der vorderste der Kolosse sich anschickte, in das Loch zu springen. Die Positronik seines Kampfanzugs reagierte sofort. Ein Schubstoß trug den Naat über die Öffnung, die sich in einen Krater aus verflüssigtem Erdreich und Gestein verwandelt hatte.
    »Verdammt!«, fluchte Mercant.
    Dann rief Reginald Bull: »Hier! Ich hab sie!«
    Mercant wirbelte herum. Bull war schräg hinter ihm in die Knie gegangen, schob mit