PR Plophos 04 - Planet der letzten Hoffnung

machten sich fertig für den Start.
    Als die Shifts aus dem Hangar flogen, waren die Dancers auf dem Hang nicht mehr zu sehen. Picot mußte feststellen, daß der Sturm noch ungemein heftig war. Sobald der Shift aus dem Schutz der LION herausgeglitten war, packte ihn eine Bö und drohte ihn nach unten zu drücken. Captain Vertriggs Raupenpanzer schoß meterweit davon, bis ihn sein Pilot unter Kontrolle hatte. Picot sah den schwergepanzerten Shift Tschatos zwischen den Wolken untertauchen. Dann gelang es ihm, den eigenen Shift wieder nach oben zu treiben.
    Bereits auf der Höhe des Hanges verschwand die LION im Dunst. Für Picot war es, als sei eine letzte Verbindung zur Sicherheit durchgerissen. Es kostete Mühe, den Shift auf dem richtigen Kurs zu halten. Stellenweise konnte er sich nur nach den Kontrollen richten, denn die Welt um sie herum versank in einem Wirbel grauer Wolken. Schlagartig wurde dann die Sicht besser. Picot konnte das Neo-Molkex sehen, das den Boden bedeckte. An verschiedenen Stellen war es aufgebrochen, und schmutzige Masse quoll darüber hinweg. Sie stießen auf eine Gruppe von Dancers. Jedes einzelne der Geschöpfe maß mindestens sechs Meter, aber nur die Beine waren gewachsen und hatten sich vervielfacht. Der Pfahlkörper besaß noch seine ursprüngliche Größe. Der Anblick war abstoßend und faszinierend zugleich. Die Dancers ähnelten gigantischen Spinnen, die einen lächerlich winzigen Körper mit unzähligen Beinen transportieren mußten. Wie Gespenster taumelten die Wesen davon.
    »Sie scheinen immer größer zu werden«, bemerkte Dawson mit rauher Stimme.
    »Vielleicht waren das andere«, meinte Picot. »So schnell kann kein Lebewesen wachsen.«
    Seine Worte besaßen wenig Überzeugungskraft. Die Vorstellung, daß die Dancers immer weiter wachsen könnten, bis sie mit ihren Beinen alles niederstampfen konnten, lähmte Picots Entschlußkraft. Er faßte sich erst wieder, als Dawson einen Warnruf ausstieß und der Shift schräg nach unten abgetrieben wurde. Picot riß die Steuerung herum. Schwerfällig gehorchte der Shift. Picot blickte aus der Kanzel. Nur Tschatos Maschine war zu sehen.
    »Sir!« rief er Tschato über Normalfunk. »Vertrigg scheint verschwunden zu sein, Captain Vertrigg, hören Sie mich?«
    Nur von Tschato kam Antwort. »Er muß hinter uns sein, Dan«, sagte er.
    »Wir wurden nach unten gedrückt«, berichtete Picot. »Dabei verloren wir ihn aus den Augen.« Er schaltete den Massenanzeiger ein, der auf normaler Basis arbeitete. Die unzähligen Überlagerungen
    machten eine genaue Ortung jedoch unmöglich.
    Noch einmal versuchte Dawson mit dem Funkgerät sein Glück. Dann meldete sich wieder Tschato.
    »Versuchen Sie, Ihren jetzigen Standort beizubehalten, Dan«, ordnete er an. »Ich kehre um. Wir müssen den Captain suchen. Irgend etwas ist mit seinem Shift passiert.«
    »Sollen wir die beiden anderen Shifts zur Verstärkung herbeirufen?«
    »Noch nicht«, gab der Kommandant zurück.
    Picots Augen suchten den Boden ab. Kurz darauf wurde Tschatos Shift vollkommen sichtbar. Das flugfähige Raupenfahrzeug nahm Kurs auf die Stelle, über der Picot schwebte - oder zu schweben versuchte, denn die Sturmböen machten es fast unmöglich, einen festen Platz zu halten.
    »Wir müssen tiefer, Dan«, klang Tschatos Stimme auf. »Von hier oben sehen wir überhaupt nichts. Die Wolken sind zu dicht.«
    Mit gemischten Gefühlen ließ Picot den Shift absacken. Er fragte sich, was mit Vertrigg und seinen Männern geschehen war. Das Land wurde ihm immer unheimlicher. Er hoffte, daß Tschato bald den Befehl zur Rückkehr geben würde.
    Unter ihnen tauchten zwei Dancers auf. Nach den Melodien einer unsichtbaren Kapelle schienen sie einen wilden Tanz aufzuführen. Eines der Wesen sprang unmittelbar vor dem Shift vorüber. Picot fuhr zurück. Er hörte Dawson leise fluchen. Was mochte geschehen, wenn ein Dancer mit dem Shift zusammenstieß?
    Da kam ein weiterer Dancer aus den Wolken über der ausgedehnten Ebene. Er war so groß, daß Picot erschrak. Sein dünn gebliebener Pfahlkörper hätte die beiden Shifts mühelos berühren können. Ein Blick auf den Höhenmesser zeigte dem Ersten Offizier der LION, daß sie immerhin noch achtzehn Meter über der Oberfläche schwebten.
    Tschato beschleunigte schräg vor ihnen. Gleich darauf meldete er sich.
    »Wir behalten diesen Abstand bei, Dan. Wie fliegen das Land bis zum Hügelkamm zwischen der LION und uns ab.«
    Picot brachte sein Gesicht dicht vor