PR TB 005 Die Verhängnisvolle Expedition

Gonom-System hat einen
einzigen Planeten, dafür aber achtzehn Monde, von denen die
meisten verwickelte Bahnen umeinander beschreiben und wiederum in
Gruppen zu zweien oder dreien den Planeten Gom umkreisen. Der reinste
Feldliniensalat, kann ich Ihnen sagen. Gonom ist eine sterbende
Sonne, und ihre gelegentlichen Gravitationsausbrüche bringen die
Schwerkraftlinien des Systems von Zeit zu Zeit durcheinander. Eine
Gefahr besteht natürlich für uns nicht. Aber ich schlage
vor, daß wir uns die günstige Gelegenheit nicht entgehen
lassen und ein schulmäßiges Manöver ohne
Steuerautomatik durchführen.«
    »Jawohl, Sir.« Raleighs Antwort war militärisch
knapp, aber man hörte die Freude aus ihr heraus.
    Tifflor nickte kaum merkbar. Es hätte ihn enttäuscht,
wenn Raleigh über das bevorstehende Manöver unzufrieden
gewesen wäre. Er war immer der Auffassung, daß ein
Schiffskommandant sich solche navigatorische Leckerbissen, wie es das
     
    Gonom-System darstellte, nicht entgehen lassen dürfe, und
freute sich, daß Raleigh der gleichen Meinung war.
    Unterdessen hatte Raleigh die Wachen eingeteilt und die restliche
Besatzung in die Quartiere geschickt. Die Wache in der Zentrale bekam
Leutnant Krassin, Raleighs Stellvertreter. Krassin, ein noch junger,
etwas untersetzter Ukrainer mit einem kurzgeschorenen Rundschädel
und einem ewigen Lächeln auf dem lausbubenhaft wirkenden
Gesicht, war erst seit einem halben Jahr auf der K-35. Vorher hatte
er auf einem Zwei-Mann-Zerstörer der Raumpatrouille gedient.
    Tifflor hatte die Absicht gehabt, in seine Kabine zu gehen, um
sich ebenfalls ein wenig hinzulegen. Statt dessen fand er sich
plötzlich vor dem Backbordschirm wieder. Spielerisch betätigten
seine Finger die Ausschnitt-Vergrößerung, und die Augen
saugten sich an dem nur vage angedeuteten Nebelstreif des Orion-Armes
fest. Irgendwo in diesem mit den Bordmitteln nicht mehr aufzulösenden
Gebilde kreiste die Erde zusammen mit den übrigen acht Planten
des Solaren Imperiums um eine relativ kleine gelbe Sonne. Sie schien
unverrückbar festzustehen, und obwohl Tifflor wußte, daß
der nahe Kugelsternhaufen M 13 und die heimatliche Sonne sich seit
Jahrmilliarden mit einer Geschwindigkeit von 116 Kilometern pro
Sekunde einander näherten, vermochte sein Auge keine Bewegung zu
erkennen. Dazu war die Zeitspanne menschlichen Verweilens im
Universum zu kurz. Tifflor dachte daran, daß es außer dem
Kugelhaufen M 13 noch mehr als dreihundert dieser
Sternzusammenballungen rings um die Milchstraße gab, und er kam
sich plötzlich ungeheuer klein und bedeutungslos vor. Da hatten
sich die Arkoniden zwanzig Jahrtausende lang für den Nabel der
Galaxis gehalten, und in Wirklichkeit kannten sie nur einen
verschwindend geringen Bruchteil dieser Welteninsel. Wer weiß,
wie viele Imperien noch unbekannter Rassen es noch in den Weiten des
Raumes gab. Nein, die Menschheit brauchte nicht zu befürchten,
in den Zustand der Stagnation zu verfallen. Ihrer harrten noch
Aufgaben genug - für Tausende von Jahren.
    Julian Tifflors Gestalt straffte sich, unwillkürlich huschte
ein befriedigtes Iä-cheln über sein Gesicht. Er schaltete
die Vergrößerung aus und verließ die Zentrale. Nach
wenigen Schritten war er an der Tür seiner Kabine angelangt.
Doch er zog die bereits ausgestreckte Hand wieder zurück. Eine
nachdenkliche Falte stand unvermittelt über seiner Nasenwurzel.
Da war in seinem Unterbewußtsein etwas, das ihn beunruhigte.
Aber was?
    Als es ihm einfiel, pfiff er laut vor sich hin. Mit langen
Schritten eilte er zum Zentralelift, ließ sich von den
Kraftfeldern nach oben tragen und stand gleich darauf vor der
verschlossen Tür zu einer Kabine in der Nähe der oberen
Polkuppel. Das auswechselbare Plastikschild wies in schlichten
Buchstaben aus, daß hier Professor Nicholas Cobbler vom
Terrania
    Institute of Extragalaxial Research sein Domizil aufgeschlagen
hatte. Tifflor überlegte, weshalb ihm Cobbler nicht vorgestellt
worden war. Dann fiel ihm ein, daß der Professor erst eine
halbe Stunde vor dem Start die K-35 betreten hatte. Vorher mußte
er sich in den Räumen der GOSHUN aufgehalten haben. Aber
weshalb? Es war schon seltsam genug, daß auf der Passagierliste
nur »Wissenschaftli
     
    cher Mitarbeiter« stand und sonst nichts. Tifflor beschloß,
der Sache auf den Grund zu gehen.
    Nachdem er den roten Meldeknopf gedrückt hatte, dauerte es
einige Sekunden, bis die grüne Markierung über der Tür
aufleuchtete. Dann schob sich das