PR TB 038 Die Grenze Des Imperiums

seinen Weg.
    Eine Stunde verging.
    Dann hob der Agent den Kopf. Über seinem linken Ohr trug er
einen tropfenförmigen Gegenstand. Jeder Impuls, den dieses
siganesische Präzisionsgerät aufnahm, wurde achtzigfach
verstärkt. Ein Regenguß prasselte plötzlich nieder,
und durch den Regen näherten sich die abgeblendeten
Landescheinwerfer eines schweren Gleiters mit dem Abzeichen der
Pioniere. Der Agent sah den Körper sehr deutlich durch sein
Glas, er sah die beiden Gestalten hinter der Frontscheibe und den
Ring des Antriebs, der in unerträglicher Helligkeit leuchtete.
In zwanzig Metern Entfernung schaltete der Pilot die Scheinwerfer auf
Fernlicht, senkte das Projektil und landete dann. Türen
klappten, und das Summen der Maschine hörte auf. Oberdeutlich
war das Knacken abkühlenden Metalls.
    Die Geräusche des Regens überlagerten alles wie ein
starkes Rauschen.
    Zwei Handscheinwerfer blitzten auf, suchten mit großen
Lichtkreisen den Boden ab und fanden keine Spuren.
    »In Ordnung«, sagte eine ferne Stimme undeutlich.
»Niemand war hier.«
    »Wir müssen uns beeilen. Ich glaube nicht, daß
Morteen immer noch nichts gemerkt hat.«
    Die Gestalten verschwanden vom Erdboden.
    Der Agent glaubte, eine Männerstimme und eine Frauenstimme
unterschieden zu haben. Er stand langsam auf, suchte mit dem
Infrarotglas den Boden ab und schlug dann eine Spirale ein, deren
Linie ihn von der anderen Seite an die Öffnung des Bodens
heranbringen würde. Minuten später stand er mit
angehaltenem Atem neben der hochragenden Wurzel eines vermoderten
Baumes. Unter seinen flachen Schuhen war langfaseriges, fettes Moos.
    Der Agent schraubte die Linsensätze von dem Glas, klappte
zwei Bügel auf und befestigte sie unter dem Stoff der runden
Kappe, die am Anzug befestigt war. Hier hatte vor Jahren ein Baum
gestanden, war verfault und schließlich umgebrochen, und seine
Tellerwurzel war hochgekippt. Darunter war ein annähernd rundes
Loch sichtbar geworden. Von hier aus führte eine flache Rampe
nach oben und kippte als senkrechte Klippe um. An ihren Fuß
schlug die Brandung des Binnenmeeres. Vorsichtig schwang sich der
Agent in den engen Schacht und ging langsam vorwärts. Seine Füße
verursachten kein Geräusch, aber er hörte das harte,
nachhallende Geräusch von zwei Stimmen, die sich leise
unterhielten.
    Lichtschimmer glitt für Sekundenbruchteile auf nasse Wände.
Der Agent preßte sich eng an eine der feuchten Wände und
sah, daß dies ein Gang war, der uralt sein mußte. Die
Wände waren mit geometrischen, verschlungenen Mustern in
Meißelarbeit verziert und schimmerten blau vorNässe.
Erloschene Leuchtkörper aus viereckigem, glasartigem Material
unterbrachen die Ornamente. Vorsichtig bewegte sich die schwarze
Gestalt vorwärts. Die Wände waren eiskalt, das Bild in den
Infrarotlinsen verschwommen. Der Gang führte leicht abwärts,
machte nacheinander vier verschiedene Knicke, in deren Wand sich eine
Pforte befand. Dahinter lagen leere, nasse Räume. Mit Schmutz
und Moder gefüllt und mit Dingen, die den Agentenjetzt nicht
interessierten. Er ging weiter. Dann verharrte er.
    Schwarze Handschuhe nestelten an schwarzem Stoff und brachten ein
kurzes Rohr hervor, schraubten einen Handgriff an das Rohr, der aus
einer Gaspatrone mit Auslöseknopfbestand, rasteten ein schmales
Magazin vor den Griff ein und betätigten einen Schieber.
Fauchend schoß hochkomprimiertes Gas in die Kammer, die ein
Projektil aus wasserlöslichem Kunststoff enthielt -eine Nadel,
vier Zentimeter lang und einen Millimeter stark. Molekular
versteiftes Lähmungsgift

    wurde durch diese Pistole verschossen und durchdrangjede Kleidung.
Den Lauf an den Schenkel gepreßt, bewegte sich der Agent weiter
in den Gang hinein.
    Der Gang erweiterte sich plötzlich, mündete in ein
rundes Gelaß, das drei weitere Pforten zeigte. Zwei von ihnen
waren mit verrosteten Eisenschotts gesichert.
    Eine unterirdische Station einer untergegangenen Kultur! stellte
der Agent fest. Also haben die Münzenfunde eine reale Bedeutung.
Ebenfalls über fünftausend Jahre alt. . .?
    Hinter einem gesprengten Schott sah man das Licht der Handlampen.
    »Die Zange, Miriam«, sagte ein Mann. Der Agent
erkannte Staighers Stimme.
    »Hier!« Das war die Ärztin.
    Der Grund, überlegte der Agent, warum sie etwas gegen
Morteens Stadt haben, ist klar. Sie sind hier auf einen Fund gestoßen
— vermutlich durch einen Zufall —, der sehr wichtig sein
muß. Oder sehr kostbar. Kaltblütig ging er weiter