PR TB 049 Die Strahlenden Gletscher Von Asgaard

die empfindlichen Austauschgefäße
der Haut. Die gesamte Kolonne geriet ins Stocken, dann ins Taumeln.
Die kräftigen Männchen sprangen auf die andere Seite des
Bachbettes, weg von der Gefahr. Zuerst _ fielen die Jungen um und
blieben liegen, dann die Weibchen, und schließlich stand nur
noch der Anführer.
    Auch er fiel.
    Das Gift hatte einen Zug der Wesen überfallen und getötet.
Die Wesen lagen übereinander, fast in einer langen Reihe. Zuerst
trockneten sie aus, dann rissen Vögel und kleine Tiere an dem
langfaserigen Fleisch und fetzten es von den Knochen, dann schaffte
die Hitze eines langen Sommers den Rest. Zwei Jahre später lagen
hier nur noch ausgebleichte Knochen, die durch zähe und nahezu
unzerreißbare Sehnen zusammengehalten wurden.
    Die lange Wanderung hatte ein zu frühes Ende gefunden.
    Doc schüttelte den Kopf, wie um seine Gedanken loszuwerden,
und flog weiter. Stunde um Stunde verging. Einmal sah er eine breite
Spur und ging tiefer, suchte sie ab. Dann fand er Dung und erkannte,
daß hier große Tiere entlanggezogen waren.
    Mittag: Sonne, die immer heißer stach, je mehr Tage des
Frühlings vergingen.
    Kochender Dampf strömte zwischen den Bäumen und Lianen
hervor. Doc schwitzte und trank kalten Tee mit Fruchtsaft, rauchte
und sah aus dem Gleiter. Der Einschnitt des versickernden Baches war
zu Ende -hier begann ein Abschnitt von hohen Bäumen mit borkiger
Rinde und den Zotteln herunterhängender Lianen und Gräsern,
die sich auf den Knoten angesiedelt hatten. Eine Horde von
affenähnlichen Tieren schwang sich gellend durch die Äste,
verschwand plötzlich, als habe sie nie existiert. Der Gleiter
schwebte durch ein Portal, das zwei gegeneinander gefallene Bäume
bildeten. Der Boden war seltsam frei und leer;
    nadeiförmige Abfälle lagen darauf. Fette, stinkende
Blumen wuchsen dort.
    Doc roch den Odem eines Waldsumpfes.
    Er hob wieder die Büchse und feuerte. Der Nachhall weckte
zehntausend verschiedene Echos. Doc hörte Stimmen ... Stimmen
von Menschen?
    Der Gleiter bohrte sich in eine Wand aus Grün; Pflanzen
wucherten ineinander. Plötzliche Helligkeit breitete sich aus.
Wie ein Kristallspiegel lag ein genau kreisrunder See vor dem gelben
Bug. Pflanzenreste klammerten sich an die gekrümmte
Windschutzscheibe. Dann schoß die Sonne hernieder.
    Wieder Stimmen.
    Doc horchte unbeweglich; seine Finger umklammerten die Steuerung.
Wieder verließ eine lanzenförmige Stichflamme den Lauf der
Büchse, wieder erschütterte die Detonation die Bäume
und Blätter. Insekten regneten auf Doc herunter. Die Kugel
zerfetzte auf ihrem Weg senkrecht nach oben die Blätter, traf
auf einen Ast und jaulte als Querschläger weiter. Wasser
kräuselte sich. Der Gleiter befand sich am Rand des kleinen
Sees. Schweigend und dunkel wie polierter Stahl. Es war wie ein
verbotenes Heiligtum mitten im Dschungel, ein Hauch des
Unentdeckbaren umgab den Teich. Knallend platzte eine faulige Blase
auf. Der Gleiter ging tiefer und berührte fast den unbeweglichen
Wasserspiegel. Ein riesiger Wasserläufer raste im Zickzack dem
Ufer entgegen. Duft wuchernder Blüten stieg vom Ufer hoch - es
roch nach Arnika und Muskat, nach Roßkastanie und nach einer
unbekannten Chemikalie. Doc spähte nach vorn ... das Laubwerk
glitt auseinander, und menschliche Gestalten waren zu sehen. Sie
begannen zu laufen und strebten der Wasserfläche zu.
    Doc repetierte, zielte kurz und sorgfältig und schoß.
    Vor dem ersten Kadetten spritzte eine Fontäne hoch. Der junge
Mann warf sich zurück. Sein Kamerad stürzte an ihm vorbei,
warf die Arme hoch und sprang in den See. Drei Fußbreit unter
dem trügerischen Wasserspiegel begann der unendlich tiefe
Morast.
    Der Kadett schrie gellend.
    „Zurück, Cominotti!” schrie Doc Tarmac.
    Der Kadettenführer blieb stehen. Zwei seiner Leute entrollten
ein dünnes Seil und warfen es dem Kameraden zu. Einer von ihnen
glitt aus und landete ebenfalls im Sumpf. Er kämpfte schweigend
und verbissen mit dem Sog, der ihn immer tiefer zog. Der gesamte Wald
hier war ein einziger trügerischer Boden, der an manchen Stellen
sicher, an den meisten unsicher war - Doc kannte derlei Gegenden von
seiner Arbeit in der Experimentalflotte und von seinen Expeditionen,
die er allein durchführte und daher dreifach vorsichtig war.
Drei Männer kämpften jetzt mit dem Sumpf.
    Der Gleiter schwebte heran.
    „Nicht bewegen!” donnerte Doc und machte sein Seil
los. Er schlug bedächtig einen Knoten, machte eine Schlinge und
warf sie