PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

im Umgang mit dem
Kalfaktor auch bewußt einen gewissen Stumpfsinn an den Tag, da
er zu wissen glaubte, daß bereits die Andeutung von geistiger
Überlegenheit für jenen eine tödliche Herausforderung
bedeutete.
    S" Während der ersten Tage setzte Toskins Gruppe
beiderseits der Straße Pfähle für den
    Energiezaun, der die ungemütlichen AVertreter von Benjamins
Fauna fernhalten sollte — und Toskin hatte bisher nur
ungemütliche Vertreter kennengelernt. Man mußte praktisch
seine Augen überall haben, wollte man hier überleben. In
gewisser Weise war Toskin sogar dankbar dafür, daß Cushing
die Gruppe führte; denn dessen scharfen Augen entging nichts.
Sein sicherer Instinkt und seine überaus gut entwickelten
Reflexe machten Cushing zum Mann mit den besten Überlebenschancen,
und jeder, der in seiner Gruppe war, profitierte letztlich davon.
    Toskin sog die umfassenden Kenntnisse dieses Mannes, die jener mit
stolzer Beiläufigkeit mehr durch Taten als durch Worte
übermittelte, gierig in sich auf. Er lernte, aus winzigen
Anzeichen die getarnten Fallgruben der Skonta erkennen — einem
schüsseiförmigen Gallertbiest, das noch nie ein Opfer
lebend wieder herausgegeben hatte —, er prägte sich die
Merkmale ein, die ein Pilzbaum vor seiner Reife aufwies, kurz bevor
er mit dumpfer Explosion des Fruchtkörpers seine tödliche
Sporenladung meterweit verstreute; und er vermochte auch schon bald
aus dem vielfältigen Konzert der Tierstimmen die Warnung vor
einem Sgryll herauszuhören, einer Bestie, von der Josh
behauptete, sie zu sehen und zu sterben sei praktisch eins.'
    »Nicht immer ging es auf Benjamin so gefährlich zu«,
erklärte der Rothaarige seinem neugewonnenen Freund. »Aber
seit wir an der atmosphärischen Zusammensetzung herumdoktern,
spielt die Tierwelt verrückt. Alles ist aus den Fugen geraten,
verstehst du?«
    Schon seit längerer Zeit, so erfuhr Toskin, vollbrachten
droben in der Atmosphäre winzige Schwebealgen ihr lautloses Werk
und bauten den Kohlendioxydmantel ab, der Benjamin zu einem riesigen
Treibhaus machte: Er ließ die vom Weltraum her eindringenden,
sichtbaren Lichtstrahlen der Sonne Ephele-gon ungehindert passieren,
während er sich gegenüber den unsichtbaren infraroten
Wärmestrahlen, die auf der Planetenoberfläche durch
Absorption des Lichts entstanden, undurchlässig zeigte. So
konnte Benjamin nur in höchst unzureichendem
    Maße überschüssige Energie in den Weltraum
abgeben, nicht genug jedenfalls, um für den Menschen erträgliche
klimatische Verhältnisse zu bieten. Nun aber zehrten die
Schwebealgen in unermüdlicher Arbeit das Kohlendioxyd auf und
gaben dafür Sauerstoff ab, was im Endeffekt dazu führte,
daß die Temperaturen allmählich absanken und der
Sauerstoffanteil der Luft zunahm.
    »Wir befinden uns im Endstadium dieser Entwicklung«,
erklärte Josh. »Du kannst hier zwar schon atmen —
aber richtig leben kannst du noch nicht!«
    Darauf jedoch konnten die rudynschen Planeteningenieure keine
Rücksicht nehmen. Die auf den Reißbrettern schon seit
langem vollzogene Besiedlung des jungfräulichen Nachbarplaneten
sollte schnellstens Wirklichkeit werden, die Termine drängten;
die Deportierten schufteten unter unmenschlichen Bedingungen an der
Erstellung des Raumhafens Cenlor, beim Bau des Gezeitenkraftwerks bei
Pooltown — oder, wie hier, beim Straßenbau inmitten der
äquatorialen Dschungelregion, wo sich ein Maschinenungetüm
unerbittlich mit seinen Bugdesintegratoren in die wuchernde
Vegetation hineinfraß und Meter um Meter einer breiten
Schnellstraße legte, die das künftige Line-City mit den
Küstenregionen verbinden sollte.
    Toskin hatte die Straßenbaumaschine bisher noch nicht zu
Gesicht bekommen, er kannte nur ihr regelmäßiges dumpfes
Pochen, mit dem sie die mächtigen Pfeiler in den Boden rammte,
auf denen die vorgefertigten Betonplatten der Straßendecke
montiert wurden. Einmal am Tag rollten die bulligen Trucks an der
arbeitenden Gruppe vorüber — urweltlich plump wie die
Umwelt selbst — und zogen eine endlose Kette von Containern
hinter sich her, die das Rohmaterial für die unersättliche
Maschine enthielten.
    Nachts, wenn sich die aneinandergekoppelten, röhrenförmigen
Unterkünfte ruckend in Bewegung setzten, um auf einer Straße,
die es am Vortag noch nicht gegeben hatte, dem Maschinenungetüm
zu folgen, wachte Toskin trotz seiner Erschöpfung oftmals
schweißgebadet auf, von Furcht gepackt, er könne den für
ihn so bedeutungsvollen Termin