PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

großen Maschine. Das jähe Aussetzen eines
Geräusches, das Toskin seit seiner Ankunft Tag und Nacht
begleitet hatte, wirkte wie ein Schock. Es war, als hätte der
Herzschlag eines großen Organismus ausgesetzt.
    »Was ist los?« fragte Toskin, der in gebückter
Stellung einen Pfahl festhielt.
    Sein Partner, der die Motorramme bediente, schaltete an seinem
Gerät den Antigrav ein und versetzte dem Ding einen leichten
Stoß, so daß es auf die Straße zuschwebte.
Gemächlich stiefelte er hinterdrein, ohne Toskin einer Antwort
zu würdigen.
    Toskin erhob sich achselzuckend und folgte ihm, als er sah, daß
sich auch die anderen Männer des Trupps dort versammelten. In
knallgelbe Plastikmäntel gehüllt, an denen der Regen
herunterperlte, umstanden sie Cushing in lockerem Halbkreis, die
Gesichter weitgehend hinter den vorstehenden Kapuzen verborgen.
    Cushing hielt den Kopf gesenkt und zerrieb mit der Stiefelspitze
einen halbverfaulten Pflanzenstengel.
    »Wir sind am Ellbogenfluß!« verkündete er
schließlich, als seine Schar vollzählig war.
    In den halblauten Äußerungen der Männer sowie in
ihrer
    ganzen Haltung drückte sich Befriedigung darüber aus,
die erste Etappe hinter sich gebracht zu haben: rund ein Drittel der
Entfernung zwischen Camp Mowgli und Line-City. Obwohl niemand von
ihnen diese Arbeit freiwillig verrichtete, blieb es nicht aus, daß
sie sich trotzdem in gewisser Weise mit ihr identifizierten.
    »Vance, Seymour und Toskin!« zählte der Kalfaktor
auf. »Ihr kommt mit nach vorn! Bert übernimmt die Gruppe.«
Damit war anscheinend alles für ihn gesagt. Er bahnte sich einen
Weg durch die Gruppe und marschierte mit weitausholenden Schritten
auf die Maschine zu.
    Im Weggehen registrierte Toskin die enttäuschten Bemerkungen
derer, die zurückbleiben und weiterarbeiten mußten.
    Die drei Aufgerufenen, die Cushing in einigem Abstand folgten,
wechselten kein Wort miteinander. Bald tauchte die hellerleuchtete
Rampe der Maschine vor ihnen auf, über die das angelieferte
Rohmaterial in den gewaltigen Leib des stählernen Lindwurms
gelangte, der nunmehr, summend und schwach vibrierend, eine Atempause
einlegte, bevor er sich anschickte, das Hindernis, das in der Gestalt
des Ellbogenflusses seinen Weg kreuzte, zu überwinden. Die
wimmelnde Geschäftigkeit, die sonst hinter den transparenten
Wänden herrschte, war jetzt einem bedächtigeren Rhythmus
gewichen — nur noch wenige Männer des Wartungspersonals
bewegten sich in den schmalen Gassen zwischen den Maschinenblöcken.
Im Mittelgeschoß des zweiten Segments liefen soeben die letzten
Maschinen aus und beendeten vorübergehend ihre seit Monaten
andauernde Arbeit: Die Lager waren mit Betonplatten gefüllt.
    Nur vorn in der schnabelartig vorstoßenden, tiefgelegenen
Bugkanzel herrschte Betriebsamkeit. Männer in weißen
Arbeitsmänteln standen über die langen Reihen von Computern
gebeugt und fütterten neue Programme ein oder hielten in einem
der Büros Besprechungen ab.
    Schmerzlich wurde Toskin die Kluft bewußt, die zwischen ihm
und den Männern dort drinnen lag. Die gewaltige Maschine war
nicht nur eine ganze Stadt für sich — so lang wie vier
Fußballplätze hintereinander und fünf Stockwerke hoch
—; sie
    war eine fremde Welt, von gläsernen Wänden hermetisch
gegen die feindliche Umgebung
    abgeschlossen, voll klimatisiert und behaglich — ein Stück
Zivilisation, zu dem er als Deportierter keinen Zutritt hatte.
    Längst schon wanderten sie nicht mehr über ebenen
Betonuntergrund, sondern stapften entlang des breiten Streifens von
frisch gerodetem Dschungelboden, der die Maschine beiderseits
umsäumte, und der zerfurcht war von den kreuz und quer laufenden
Spuren der Planierraupen, die das große Maschinenungeheuer bei
seinem langsamen Vorrücken in die Wildnis als ständige
Begleiter umkreisten.
    Noch weiter vorn mußten sie über die verkohlten
Überreste der Baumriesen klettern, die von den Desintegratoren
im Bug der Maschine noch nicht vollständig zerstrahlt worden
waren.
    Auf einem dieser Stämme hielt Cushing an und stützte
sich gegen einen dicken Aststummel. Ringsum waren noch mehr Gruppen
zu sehen, die alle auf die schlammbraune Wasserfläche
hinausstarrten. Träge wälzte hier der Ellbogenfluß
seine Wasserfluten dem Mowgli entgegen, mit dem er sich knapp eine
Meile weiter flußabwärts vereinigte.
    Am Flußufer aufgereiht, warteten schon die plumpen
Am-phicars. Toskin sah das erste Schwimmfahrzeug anrollen und mit
ruckenden Bewegungen