PR TB 176 Spion Der Sternenmacht

lichterfüllten
Straßen, die dem Fußgängerverkehr vorbehalten waren.
Die Menge machte von dem Raum, der ihr zur Verfügung stand,
ausgiebig Gebrauch. Zwischen den Wänden der Gebäude zu
beiden Seiten der Straßen wogte eine unüberschaubare Masse
Vergnügungssuchender.
    Qarpoo führte seine Gruppe zunächst in eine Spielhalle,
in der eine Abart von Roulette gespielt wurde. Spieler setzten auf
die numerierten Sektoren eines acht Meter hohen Glücksrades. Das
Rad wurde kurz in Bewegung gesetzt und danach wieder angehalten. Der
Sektor, der unter der von oben herabreichenden Markierung stehen
blieb, gewann. Die Spieler saßen an Tischen, die mit
automatischen Wettgeräten ausgestattet waren. Der Spieler schob
seine Münzmarke in den Einwurfschlitz und tippte die Nummer des
Sektors, auf den er zu setzen wünschte, in eine Tastatur. Sobald
sich das Rad in Bewegung setzte, wurde die Tastatur automatisch
gesperrt.
    Die Halle hatte eine Kapazität von rund zweitausend
Besuchern, und mindestens diese Zahl war anwesend, als Sanssouq und
die Springer eintraten. Sie fanden trotzdem rasch einen Platz und
machten ihre Einsätze. Sanssouq erkannte bald, daß es sich
bei den insgesamt acht Rädern, die im Hintergrund aufgebaut
waren, nicht wirklich um Räder, sondern vielmehr um Projektionen
handelte. Diese ließen sich auf elektronische Weise ungeheuer
rasch in Bewegung setzen und auch wieder abbremsen. Ein Rad, schätzte
Sanssouq, machte wenigstens drei Spiele in der Minute. Jedes Rad
hatte achtundvierzig Sektoren, von denen vier für die Bank
reserviert waren. Die Auszahlung betrug das Sechsunddreißigfache
des Einsatzes.
    Sanssouq verstand, warum die Eigentümer der Spielhölle
daran interessiert waren, daß die Räder sich so rasch wie
möglich drehten.
    Qarpoo und seine Leute machten mehrere Spiele. Es gab ein paar
Gewinne, aber die Verluste überwogen. Schließlich wagte
auch Sanssouq ein Springergold. Er gewann auf Anhieb und versprach,
eine Runde auszugeben, wenn man ihn an einen anderen Ort bringe.
Dieses Angebot ließen sich die Springer nicht entgehen. Matuun
übernahm die Führung und steuerte auf ein in einer
Seitenstraße gelegenes Speise-und Schauhaus zu, in dem man
sich, wie er wiederholt und mit Nachdruck behauptete, äußerst
wohl fühlte.
    In der Spielhalle und auf dem Weg zum Speisehaus war Sanssouq
ständig, aber unauffällig damit beschäftigt, die
Umgebung zu mustern. Er wartete auf ein Anzeichen, aus dem er
schließen konnte, daß das Bündnis im Begriff war
zuzuschlagen. Aber er bemerkte nichts dergleichen.
    Im Speisehaus wurden die Springer in einen gesonderten Raum
gewiesen, der im dritten Stockwerk lag und mit einer Öffnung,
die so breit war wie der Raum selbst, auf einen Altan mündete,
von dem aus man das gesamte Innere des mächtigen Gebäudes
übersehen konnte. Auch hier herrschte reger Betrieb. Sanssouq
spendierte die versprochene Runde, wobei ihm klar wurde, daß
Matuun ihn nicht eben in das billigste Etablissement geführt
hatte. Danach bestellte Qarpoo die Mahlzeit. Er und seine Leute
hatten Hunger nach Springerart. Das Essen hatte reichlich und gut zu
sein.
    Sanssouqs innere Spannung ließ allmählich nach.
Wahrscheinlich war der Alkohol dafür verantwortlich.
    Er hörte auf, sich ständig mit der Umgebung zu
beschäftigen, und beteiligte sich an der Unterhaltung. Er
konnte, wenn er wollte, sehr aufgeschlossen sein. An diesem Abend
lernten die Springer einen ganz anderen Sanssouq kennen. Er gab Spaße
zum Besten, die dröhnendes Gelächter hervorriefen, und zog
Matuun auf, wenn dieser in eine seiner nicht enden wollenden
Litaneien verfiel. Matuun schien ihm das nicht übel zu nehmen,
und die anderen hatten ihren Spaß daran. Sanssouqs Beliebtheit
nahm rapide zu. Wahrscheinlich hätte das Ganze als gelungener
Abend geendet, wenn nicht zu guter Letzt die Sache mit dem
terranischen Mädchen dazwischen gekommen wäre.
    *
    Trotz der neugewonnenen Unbeschwertheit war Sanssouq der erste,
der die Unruhe im Erdgeschoß des großen Hauses bemerkte.
Er sah neugierig durch das zarte Filigran des Geländers, das den
Altan schützte, und sah ein paar Leute, die die Uniform der
Bediensteten trugen, hastig über die große Bühnenfläche
eilen. An mehreren Tischen waren Gäste aufgestanden. Ein paar
von ihnen hatten die Arme erhoben und deuteten auf die Wand unterhalb
des Altans, der zum Speiseraum der Springer gehörte.
    Sanssouq stand auf. Von einer Sekunde zur ändern war seine
Wachsamkeit wieder