Pretty - Erkenne dein Gesicht

an, als wollten sie sich in ihr Gehirn bohren. "Irgendwo da drinnen bist du noch immer eine raffinierte kleine Ugly, nicht wahr? Überaus beeindruckend. Ich glaube, ich hätte Verwendung für dich."
    Tally spürte eine Welle des Zorns, ein Feuer in ihrem Kopf. "Äh, ich meine, haben Sie mich nicht schon verwendet?"
    "Daran kannst du dich also doch erinnern. Hervorragend." Die grausam-schönen Augen der Frau, ausdruckslos und dumpf und kalt, zeigten auf irgendeine Weise ihre Befriedigung. "Ich weiß, dass es eine unangenehme Erfahrung war, Tally. Aber sie musste sein. Wir mussten unsere Kinder aus Smoke holen und nur du konntest uns helfen. Aber ich bitte um Entschuldigung."
    "Um Entschuldigung?", fragte Tally. "Weil Sie mich dazu erpresst haben, meine Freunde zu verraten, weil Sie Smoke zerstört haben, weil Sie Davids Vater umgebracht haben?" Sie spürte, dass ihr Gesicht sich angeekelt verzerrte. "Ich glaube nicht, dass Sie noch Verwendung für mich haben werden. Ich habe Ihnen schon genug Gefallen getan."
    Die Frau lächelte einfach wieder. "Stimmt. Also wird es Zeit, dass ich dir einen Gefallen tue. Was ich dir anbiete, ist etwas ziemlich ... Prickelndes."
    Dieses Wort aus Cables dünnen grausamen Lippen entlockte Tally ein trockenes Lachen. "Was wissen Sie denn wohl über prickelnde Dinge?"
    "Du wärst überrascht. Wir bei den Besonderen Umständen wissen alles über Sinnesempfindungen, vor allem über die, nach denen du mit deinen so genannten Krims dauernd suchst. Ich kann sie dir liefern, Tally. Den ganzen Tag, jeden Tag, prickelnder, als du es dir vorstellen kannst. Die echte Ware. Nicht einfach nur ein Ausweg aus dem Dunst des Pretty- Daseins - etwas Besseres."
    "Wovon reden Sie da?"
    "Weißt du noch, wie es war, auf einem Hubbrett zu fliegen, Tally?", fragte Cable und in ihren Augen entzündete sich ein kaltes Feuer. "Dieses Gefühl, lebendig zu sein? Ja, wir können dafür sorgen, dass Leute innerlich zu Pretties werden - leer und träge und dumpf-, aber wir können sie auch prickelnd machen, wie ihr das nennt. Intensiver, als du dich als Ugly jemals gefühlt hast, lebendiger als ein Wolf, der seine Beute reißt, sogar prickelnder als die alten Rusty-Soldaten, wenn sie sich wegen eines ölreichen Fleckchens Wüste gegenseitig umbrachten. Deine Sinne schärfer, dein Körper schneller als der schnellste Athlet, deine Muskeln so stark wie der stärkste Mensch." Die rasierklingenscharfe Stimme der Frau verstummte und Tally konnte die Nacht, die sie umgab, plötzlich überdeutlich hören - Eiszapfen fielen auf harten Boden, Bäume ächzten im Wind, das Feuer weiter unten spuckte ziellose Funkenschwärme aus. Sie konnte die Party perfekt hören: Krims, die mit ihren Heldentaten protzten, die sich stritten, wer am weitesten hochgeschleudert worden oder am härtesten aufgeprallt war. Cables Worte hatten die Welt scharf wie zerbrochenes Kristall werden lassen.
    "Du solltest die Welt so sehen wie ich, Tally."
    "Sie bieten mir einen ... Job an? Als Special?"
    "Keinen Job. Eine komplett neue Existenz." Dr. Cable sprach jedes Wort betont sorgfältig aus. "Du könntest eine von uns werden."
    Tally atmete schwer, ihr Puls hämmerte überall in ihrem Körper, als werde sie bereits durch die bloße Vorstellung verändert. Sie bleckte die Zähne. "Sie glauben wirklich, ich würde für Sie arbeiten?"
    "Überleg dir die Alternative, Tally. Du kannst dein Leben mit der Suche nach billigem Nervenkitzel verbringen und ab und zu ein paar Momente wirklich wach sein. Aber dein Kopf wird niemals ganz klar werden können. Du wärst jedoch eine gute Special. Dass du es allein nach Smoke geschafft hast, war beeindruckend; ich hatte immer Hoffnungen für dich. Und jetzt, wo ich sehe, dass du selbst nach der Operation noch so raffiniert bist und voller Tricks steckst ...", Dr. Cable schüttelte den Kopf, "da geht mir auf, dass du ein Naturtalent bist. Also komm zu uns."
    Ein Ping durchfuhr Tally, als sie endlich etwas begriff. "Sagen Sie mir eins. Wie waren Sie als Ugly?"
    "Außergewöhnlich, Tally." Die Frau bellte ihr Ein-Sekunden-Lachen. "Du weißt die Antwort schon, oder?"
    "Sie waren raffiniert und voller Tricks."
    Cable nickte. "Ich war genau wie du. Das waren wir alle. Wir sind zu den Ruinen gegangen, haben versucht weiter weg zu gelangen, mussten nach Hause geholt werden. Deshalb lassen wir Uglies ihre kleinen Streiche spielen - damit wir sehen, wer die Raffiniertesten sind. Damit wir sehen, wer sich aus dem Käfig