Principia

zwinkerte mehrmals und wandte sich nach mehreren Minuten wieder an die bei ihm Stehenden. Ein massiger, vom Schweiß geblendeter Inder, der einen Behälter mit Seidenschnur trug, tauchte an der Treppe auf. Einer der Filipinos hatte den steinernen Knopf an der Spitze des Monuments, gut zwanzig Fuß über ihren Köpfen, erklommen und band sich selbst an dem Laternensockel fest. Er fing eine Taurolle auf, die sein Partner ihm hinaufgeworfen hatte. Tomba spliss, was das Zeug hielt, wobei er den Fitt führte wie ein Schreiber seine Feder, und hob dann und wann aufmerksam den Blick. Die vier Juden hatten in der südwestlichen Ecke die Köpfe zusammengesteckt und sich neugierig gefragt, was zum Teufel hier eigentlich vor sich ging. Die Einzigen, die völlig nutzlos herumstanden, waren Jimmy und Danny: Sie schauten immer noch völlig entgeistert in den Tower hinunter.
    »Wacht auf, ihr verdammten Trottel!«, sagte der alte Mann mit der goldenen Weste. »Oder ich komme rüber und klopfe euch den Staub aus den Schädeln.« Bevor er aber noch mehr solcher Liebenswürdigkeiten loslassen konnte, wurde er von interessanten Gegenständen auf der Themse abgelenkt.
    Auf der stromabwärts gelegenen Seite der Brücke war eine heruntergekommen wirkende Barke an dem von ihm aus vierten Pfeilerkopf angetäut worden. Etwas weiter flussabwärts im Pool lag eine Schaluppe. Sie war gerade dabei, die Anker zu lichten. Das war nicht weiter bemerkenswert. Allerdings fuhr sie ihre Geschütze aus, und das war es doch; und obendrein waren auf ihrem Hinterschiff ein paar Hände eifrig mit den Vorbereitungen zum Hissen einer blauen Flagge mit goldenen Lilien beschäftigt.
    Was seine Aufmerksamkeit jedoch am allermeisten anzog, war ein gewaltiges Fuhrwerk, das hinter einem Gespann aus acht Pferden von Southwark her über die Brücke rumpelte. Es sah aus wie jene Gefährte, auf denen man große Bausteine aus ländlichen Steinbrüchen in die städtischen Bezirke beförderte. Seine Fracht war jedoch mit verschlissenen Segeln zugedeckt, und vor und hinter ihm lief eine fröhliche Schar von Habenichtsen, die vermutlich, wenn sie etwas auf sich hielten, einem Schwarm von Heuschrecken gleich, der über ein reifes Kornfeld herfiel, im Vorbeigehen Taschen, Geldbeutel und Schaufenster leerräumten. Als sie den Square – die offene Feuerbresche ungefähr in der Mitte der Brücke – überquerten, sprang ein Mann von dem Fuhrwerk, huschte zur flussabwärts gelegenen Seite, beugte sich über das Geländer und wedelte hoch über dem Kopf mehrmals mit einem breiten Streifen gelben Tuchs. Sein Blick war auf den vierten Pfeilerkopf gerichtet. Dort durchtrennte ein Entermesser eine Fangleine. Die Barke begann mit der Strömung abzutreiben.
    »Meine Jungs. Meine Täubchen«, sagte der Mann mit der goldenen Weste. »Jeder Schurke im Umkreis einer Meile ist mir gerade auf irgendeine Weise gefällig, außer euch beiden. Wisst ihr nicht, wie lange ich gebraucht habe, um all diese Gefallen anzusammeln, die mir in dieser Stunde getan werden? Gefallen sind schwerer zu bekommen als Geld. Wahrlich, was ich jetzt hier mache, ist, als würde ich Guineen ins Meer schaufeln. Warum ich das tue? Ganz einfach, Jungs: alles für euch. Ich will nur, dass ihr eine ordentliche Mum habt, die euch versorgt.« Seine Stimme war jetzt belegt; seine Gesichtszüge waren erschlafft und ließen keine Spur von Ärger mehr erkennen. »Den Tower dort anzustarren, als hättet ihr nie die Minars von Shahjahanabad gesehen! Ihr erinnert mich an mich selbst, den kleinen Schlammlerchenjungen, als Bob und ich uns das erste Mal flussaufwärts auf den Weg machten. Für euch, die ihr euch um andere Dinge gekümmert habt, und das, so könnte ich hinzufügen, wirklich gut, mag er ja faszinierend sein. Aber ich habe diesen Ort gründlich satt, obwohl ich nie einen Fuß hineingesetzt habe. Allerdings hat euer Vater ihn bis ins Detail studiert, den Tower von London. In dieser Hinsicht bin ich, wie unser Freund Lord Gy sagen würde, ein Füllhorn der Gelehrsamkeit. Keine geringe Leistung für einen, der das Studieren so wenig gewohnt ist wie ich. Habe viele Stunden damit zugebracht, eure irischen Gesetzlosen, die ihn mit Beschlag belegt haben, mit Alkohol zu bearbeiten, und kenne seine entlegensten Ecken und Gänge. Habe Künstler reingeschickt, mir diesen oder jenen Turm zu skizzieren. Habe an klirrend kalten Tagen hier oben gestanden und ihn mir durch mein Fernrohr genau angeschaut. Habe die Dienstmädchen des