Principia

waren, boten Stechpalmen und Efeu ein wenig Grün. Doch die Straße war ein einziger Morast, mit Pfützen, die selbst einem Albatros einiges abverlangt hätten. Sie schien um den Fuß einer Erhebung herumzuführen, die zwischen ihm und dem Cottage lag, und so bog Daniel bei erster Gelegenheit auf einen Pfad ab, der nach Wildwechsel aussah und auf höheres und festeres Gelände führte. Auf der Kuppe der Erhebung angekommen, entdeckte er mit leichter Enttäuschung das Cottage an der von ihm vermuteten Stelle. Es war Jahrzehnte her, dass er den Kitzel genossen hatte, sich verlaufen zu haben. Und so machte er sich an den Abstieg und näherte sich dem kleinen Bauwerk von hinten, weshalb er auch durch ein Fenster etwas sah.
    Man hatte die drei Holzkästen aus Mr. Threaders Gepäck hineingeschafft und aufgeschlossen. Sie enthielten Waagen – erlesene Waagen, aus Gold gefertigt, damit auch jahrelanges wiederholtes Anlaufen und Poliertwerden sie nicht aus dem Gleichgewicht brachte. Vor jeder Waage saß einer von Mr. Threaders Gehilfen und wog, jeweils einzeln, Goldmünzen. Ein weiterer Gehilfe zählte die Münzen aus einer Schatulle und verteilte sie nach Bedarf an die Wiegenden, welche die gewogenen Münzen jeweils auf ein besticktes grünes Filztuch stapelten, das sie auf dem Tisch ausgebreitet hatten. Jeder Wiegende hatte drei Stapel Münzen; der Stapel in der Mitte war in aller Regel höher als die beiden anderen. Wenn ein Stapel umzukippen drohte, wurde er vom Tisch genommen, gezählt und in einer von Mr. Threaders Kassetten verstaut. Jedenfalls war das der allgemeine Eindruck, den Daniel mit seinen siebenundsechzig Jahre alten Augen beim Blick durch stark gekrümmte, alte Fensterscheiben gewann.
    Dann fiel ihm die Warnung ein, die Will im Saracen’s Head ihm gegenüber geäußert hatte. Obwohl er in völlig unschuldiger Absicht diesen Weg gekommen und ganz zufällig auf diese Szene gestoßen war, wurde ihm sofort klar, dass man das niemals so sehen würde. Er bekam sogar Gewissensbisse, obwohl ihm kein Vorwurf zu machen war: ein Beispiel für die wundersame Fähigkeit der Selbstbeschämung, die jungen Puritanern von ihren Eltern beigebracht wurde, so wie Zigeuner ihren Kindern das Feuerschlucken beibringen. Er zog sich in den Wald zurück wie ein Wilderer, der zufällig auf das Lager des Wildhüters gestoßen ist, marschierte zur Straße und näherte sich der Kolonne von der anderen Seite, als gerade die Waagen und Kassetten zum Transport verladen wurden.
    Sie begannen, sich die Reihe der blühenden Flusshäfen entlangzuarbeiten, die sich an den Ufern der Themse drängten. In mehreren Städten, durch die sie kamen, war Markt, was ihr Fortkommen behinderte, und am Ende des Tages waren sie nur bis Windsor gelangt. Das kam Mr. Threader sehr zupass, der in diesem Bezirk, in dem es von Viscounts, Earls etc. nur so wimmelte, Gesprächs- und Gewinnmöglichkeiten sah. Daniel verspürte Lust, die Straße hinauf in das nahegelegene Städtchen Slough zu spazieren, das voller Wirtshäuser war, darunter auch ein, zwei ziemlich neu anmutende, wo er eine anständige Unterkunft zu finden hoffte. Mr. Threader hielt dieses Vorhaben für schwachsinnig und sah Daniels Aufbruch mit äußerster Beklommenheit zu, freilich erst, nachdem ihn dieser im Beisein mehrerer Zeugen von jeglicher Verantwortung freigesprochen hatte. Doch Daniel hatte kaum zu einem guten Gehrhythmus gefunden, als er auch schon von einem ortsansässigen Kleinadeligen erkannt und angerufen wurde, einem Fellow der Royal Society, der darauf bestand, dass Daniel ihn zu seinem Haus in der Nähe von Eton begleitete und die Nacht in seiner Gästeschlafkammer verbrachte. Daniel willigte dankbar ein – zur großen Faszination von Mr. Threader, der das Ganze auf dem Fahrweg vonstatten gehen sah und es überaus eigenartig, ja fast schon verdächtig fand, dass ein Mensch wie Daniel schlicht dank seiner Geistesgaben derart erkannt und aus der Menge herausgegriffen wurde.
    Am nächsten Tag – Sonntag, den 31sten Januar 1714 – bekam Daniel kein Frühstück, weil keines serviert wurde. Sein Gastgeber hatte seinem Küchenpersonal den Tag freigegeben. Stattdessen wurde er eilends in eine prächtige Kirche zwischen Windsor und London befördert. Es war genau die Sorte von Kirche, die Drake während des Bürgerkrieges mit äußerster Voreingenommenheit in Brand gesteckt hätte. Tatsächlich wurde sich Daniel, je länger er sie betrachtete, desto sicherer, dass Drake sie seinerzeit