Principia

alter Tradition«, sagte Roger Comstock hinter vorgehaltener Hand, »werden Falschmünzer durch Amputation der Hand, mit der sie die Tat begangen haben, und Kastration bestraft.« Von Angst war er kurzzeitig zu Entsetzen, nun aber von Entsetzen zu Faszination übergegangen.
    Newton versuchte zu antworten, doch einen Moment lang versagte ihm die Stimme, sodass nur ein Blöken herauskam. Dann schluckte er, schnitt angesichts des Schluckschmerzes eine Grimasse und brachte die Worte heraus: »Ich kann das nicht bezeugen, Mylord. Aber ohne gründlichere Untersuchung -«
    »Die wird es in Kürze geben, bei einer Münzprobe.«
    »Ich bitte Mylord um Verzeihung«, sagte Peer, der, irgendeinem blinden Herdeninstinkt folgend, damit herausgeplatzt war, um als Sündenbock für seine gesamte Partei zu fungieren, »aber warum macht man sich die Mühe, eine Münzprobe durchzuführen, wenn die Pyx manipuliert worden ist?«
    »Na, um alle falschen Münzen herauszuholen, damit wir uns sicher sein können, dass alle danach hineingegebenen Münzen echte Proben der Produktion der Münze sind – und nicht Fälschungen, hineingegeben in dem verzweifelten Versuch, seit langem bestehende Mängel im Münzwesen zu kaschieren!«
    »Nein, wie dramatisch!«, rief Roger aus, dessen Überlegungen freilich in einem Tumult untergingen, dem Lärm, mit dem Parteien und Splittergruppen mobilmachten und sich bewaffneten. »Sir Isaac wagt nicht zu versichern, dass die Pyx unberührt ist, aus Angst, dass Jack vielleicht minderwertige Münzen hineinpraktiziert hat – was bei der Probe ans Licht käme und Sir Isaac zur Last gelegt würde. Um seine Hand und seine Hoden zu retten, müsste er zugeben, dass man sich an ihr zu schaffen gemacht hat; doch wenn er das tut, zieht er seine eigenen Münzen in Zweifel und benennt sich selbst als Verdächtigen, was den Angriff auf den Tower angeht!«
    »Mylord«, sagte ein Tory, »es wird unterstellt, dass die Münz-Exemplare eines Jahres nun schlicht verschwunden sind – gestohlen von Jack dem Falschmünzer! Wenn das so ist, wie können wir dann die derzeitige Solidität des Münzwesens Ihrer Majestät einschätzen? Unsere Feinde in der Welt werden behaupten, die Münze habe ein Jahr lang oder noch länger falsche und minderwertige Guineen hervorgebracht.«
    »Das ist eine außerordentlich schwerwiegende Frage«, räumte Bolingbroke ein, »und ich sage, es ist eine Staatsaffäre, da die Sicherheit des Staates auf dem Handel und dieser wiederum auf unserer Währung beruht. Wenn es zutrifft, dass die Verschwörung uns unserer Pyx beraubt hat, so können wir die Solidität unseres Geldes nur dadurch beweisen, dass wir Exemplare von Münzen sammeln, die in Umlauf sind, und sie prüfen lassen.«
    Ravenscar hatte Newton gesagt, er solle keine Taschentücher aufheben, die Bolingbroke ihm vor die Füße werfe: ein Rat, den Newton mit dem heiteren Selbstbewusstsein eines Menschen, der nichts zu verbergen hat, beharrlich ignoriert hatte. Nun war nicht der geeignete Zeitpunkt, sich zu bessern. »Aber Mylord, ich protestiere!«, sagte er. »Es gibt einen Grund dafür, warum die Methode, die Ihr gerade geschildert habt, niemals angewendet wird, nämlich den, dass eine Stichprobe von Münzen, die im Umlauf sind, zwangsläufig eine Anzahl – eine ungewisse Anzahl – von Fälschungen enthält, die von Leuten wie Jack Shaftoe in Verkehr gebracht werden. Es wäre ungerecht und unvernünftig, mir eine Probe von Fälschungen zur Last zu legen!«
    Bolingbroke schien von Sir Isaacs schierer Unbeirrbarkeit beeindruckt. »Sir Isaac, im Zuge meiner Nachforschungen habe ich einen Vertrag nachgelesen, der Euren Namen trägt und im Kreuzgang der Westminster Abbey, gleich auf der anderen Straßenseite, unter Verschluss gehalten wird. Wir können hinüberspazieren und ihn uns ansehen, wenn Ihr den Inhalt gern nachlesen möchtet. Aber ich kann Euch sagen, dass Ihr in diesem feierlichen Kontrakt darauf eingeschworen werdet, Falschmünzer zu verfolgen und ihrer Strafe zuzuführen. Bis jetzt habe ich angenommen, dass Ihr Euren Pflichten nachkommt. Nun setzt Ihr diese Kammer in Erstaunen, indem Ihr genau das Gegenteil aussagt! Sagt mir, Sir Isaac, wenn wir eine Prüfung zirkulierender Münzen durchführen und feststellen, dass sie von niedrigem Metall durchsetzt sind, liegt es dann daran, dass Ihr Eure Pflicht versäumt habt, Falschmünzer zu verfolgen? Oder liegt es daran, dass Ihr die von der Münze produzierten Stücke verfälscht habt, um Euch