Principia

Halley die Bewegungen der Kometen studiert und ihr Wesen versteht, ohne ihre Bahnen ändern zu können, tja, so ist es mit mir und Jack Shaftoe. Und ich sage euch, wenn ihr glaubt, dass Jack ein Sklave von Le Roi ist und nur davon träumt, nach Louis’ Pfeife zu tanzen, ja, dann unterschätzt ihr den Mann. Diese Hypothese – wenn ich ein Wort der Royal Society gebrauchen darf – wird ihm nicht gerecht und erklärt seine Handlungen nicht.«
    »Und wie lautet Eure Hypothese, Mr. Arlanc?«, fragte Daniel.
    »Jack ist in der Welt herumgekommen, das ist er wahrhaftig. Er hat einen Haufen Gold gehabt, ihn verloren, ihn wiederbekommen und wieder verloren. Er war Landstreicher und König und alles dazwischen. Jetzt besitzt er mehr Diebesbeute, als ein Mann je brauchen kann. Fragt euch nun selbst: Was könnte einen solchen Mann bewegen ? Wenn Jack morgens aufsteht, woran denkt er dann? Wonach sehnt er sich?«
    »Ihr habt die Erlaubnis zum Sprechen bekommen, um uns Antworten zu liefern – nicht um uns mit Fragen zu überhäufen«, erklärte Sir Isaac.
    »Also gut, Sir, dann werde ich euch die Antwort verraten. Was Jack sucht, ist Liebe. Die Liebe einer Frau. Einer ganz bestimmten Frau, die er einst geliebt und nie vergessen hat.« Arlanc schaute Daniel in die Augen. »Einige von euch kennen sie. Sie heißt -«
    »Ich weiß, wie sie heißt«, sagte Daniel, um Arlancs rührseligen Vortrag abzubrechen, bevor er den Namen der einen oder anderen unbescholtenen Dame besudeln konnte. Aber die Mühe hätte er sich sparen können, denn im selben Moment hatte Partry mit einem so heftigen Ruck an Arlancs Kragen gezerrt, dass er ihm die Luftröhre abschnürte, und ihn rückwärts durch die Tür gezogen.
    »Danke, Mr. Partry«, rief Isaac über die gewaltige Kakophonie hinweg, mit der Arlanc fortgeschafft wurde: das Kratzen und Klirren von Ketten, das Würgen und Husten des Gefangenen, Partrys Fluchen und über all dem das wiederaufgeflammte Heulen und Schluchzen von Mrs. Arlanc. Auf der ganzen Länge des Flurs wurden Türen aufgerissen, und verschiedene Gelehrte und Meister streckten die Köpfe heraus, um zu sehen, was es damit auf sich hatte. Kikin tat dem Club den Gefallen, über dieser Szene die Tür zu schließen. Das dämpfte den Lärm bis zu einem Grad, wo er nur noch aus entfernten Geräuschen bestand: ablenkend, aber ignorierbar. Es entstand eine Pause, in der der Club sich wieder fangen konnte. Dann sagte Mr. Orney, der das Treffen leitete: »Gut. Gibt es noch weitere Tagesordnungspunkte?«
    »Ich habe einen«, meldete sich Mr. Kikin, »nämlich den, dass wir uns alle hinlegen und ein verdammtes Schläfchen halten.«
     
    Mochten die anderen sich auch schlafen legen, Isaac tat es nicht, und Daniel auch nicht, da Isaac mit ihm sprechen wollte. Sie trafen sich in einem Studierzimmer gegenüber der Bibliothek, wo Isaac für gewöhnlich als Präsident der Royal Society residierte.
    »Du wirst die Schwäche an Arlancs Bericht mitbekommen haben«, eröffnete Isaac das Gespräch.
    »Was? Dieser Unsinn über eine Frau?«
    Isaac bekam diesen gereizten Blick, der besagte, dass Daniel unverzeihlich langsam war. »Damit die Höllenmaschine richtig platziert werden konnte, reichte es nicht aus, dass Jack von meiner Gewohnheit wusste, sonntags bis spät in die Nacht hier zu arbeiten. Überdies muss er gewusst haben, dass du in Begleitung von Mr. Threader hierher unterwegs warst und am Sonntagabend eintreffen solltest.«
    »Ich habe mehr als einen Brief vorausgeschickt, was Arlanc nicht entgangen sein wird, um die Royal Society über meine Absichten zu informieren...«
    »Deine Absichten im Allgemeinen , ja. Aber die spezielle Information, dass du am Sonntagabend ankommen solltest – die Tatsache, dass die Maschine in deinem Koffer in Mr. Threaders Wagen platziert wurde – all das deutet auf Threaders Beteiligung hin.«
    »Das sind wir doch schon durchgegangen. Dass Jack einen Spion in Threaders Gefolge hat, will ich ja noch glauben. Aber zu behaupten, Mr. Threader selbst sei ein hashishin , ist absurd!«
    »Ist dir aufgefallen, wie still er zum Schluss war?«
    »Du nennst es still . Ich nenne es eingeschlafen . Wir sind alle sechsunddreißig Stunden wach gewesen!«
    »Du hast von Arlanc erfahren, wie Jack Macht aufbaut: Er bettelt jemandem einen kleinen Gefallen ab, dann kommt er wieder und bittet um einen größeren und so weiter, bis diese Person eingefangen ist und nicht mehr die Kraft hat zu widerstehen. Ist es denn so schwer zu