Principia

Stahl, sondern von Diamanten und goldgemustertem Tuch leuchteten durch die dunkle Turbulenz; und endlich lichtete sich der Rauch wie eine Bugwelle, die sich vor der goldenen Galionsfigur eines Schiffes teilt, und zum Vorschein kam Peter der Große.
    Als er mich erkannte, lachte er, und angesichts meiner Lage blieb mir nichts anderes übrig, als die Demütigung hinzunehmen. »Gehen wir hinaus«, sagte er auf Holländisch.
    »Ich habe Angst, dass ich umgebracht werde«, gab ich durchaus ehrlich zurück. Er lachte abermals, steckte dann seinen Säbel in die Scheide und trat vor, bis er mit gespreizten Beinen über der Schubkarre stand, fast so, als wollte er auf mich pissen. Dann bückte er sich, drückte mir die Schulter in den Bauch, schlang einen Arm um meine Taille und hob mich hoch, als wäre ich ein Sack Kaffeebohnen, der aus dem Laderaum eines Schiffes gelüpft wird. Gleich darauf lag ich kopfunter über seiner Schulter und sah seine Sporen über den Marmorboden gleiten, während er mich mit Riesenschritten durch den Saal trug. Ich erwartete außerdem, Blutlachen und abgetrennte Gliedmaßen zu sehen, aber das Ärgste war eine gelegentliche Pfütze erbrochenen Biers. Noch immer tobte um uns herum die Schlacht, doch dem Gebrüll war eine gehörige Portion Heiterkeit beigemischt. Noch immer klirrte Klinge gegen Klinge, doch wo Schwerthiebe den Mann trafen, taten sie es mit einem klatschenden Geräusch; die Russen schlugen ihre Feinde mit der flachen Seite ihres Säbels.
    In wenigen Augenblicken hatte Peter mich in einen architektonischen Garten hinausgetragen, der mit großem Aufwand dem umliegenden Wald abgetrotzt worden war. Er bückte sich und setzte mich auf etwas ab, was ich zunächst für eine sehr hohe Bank hielt; aber es drehte sich unter mir. Dann, als ich mich umblickte, meinen Schwindel abschüttelte und das Gleißen der Sonne auf dem Schnee wegblinzelte, erkannte ich, dass ich auf dem Rad eines Wagens hockte, der am Ende eines langen Musters von Schleuderspuren auf die Seite gekippt war. Er hatte sich in eine kunstvoll beschnittene Hecke hineingepflügt, die wie ein Kriegsschiff geformt war und nun, weil von diesem Karren gerammt, nach Steuerbord krängte. Die Hecke hielt den Wind ab; und das Wagenrad, das sich etwa so hoch wie die Schulter eines durchschnittlichen Mannes über dem Boden befand, hob mich so weit an, dass ich, wenn ich mich gerade setzte, dem Zaren beinahe in die Augen blicken konnte.
    Nun war es keineswegs üblich, so rasch zu ihm vorgelassen zu werden. In vorangegangenen Jahren war ich öfter mit höchster Dringlichkeit nach Karlsbad beordert worden, nur um dann tage- oder wochenlang in der Stadt müßigzugehen, während ich seine Höflinge um die Gunst einer Audienz bat. Meine erste Regung war, mich zu freuen, dass ich so rasch Audienz erhalten hatte; dann war ich so klug, mir klarzumachen, dass er sich nur so beeilen würde, wenn er zornig auf mich war oder etwas Bestimmtes von mir wollte. Wie sich herausstellte, hatte ich mit beidem recht.
    Das Gespräch war sehr direkt, mancher würde auch sagen grob. Nicht, dass Peter ein Grobian wäre. Überaus gewalttätig und gefährlich, das ganz gewiss, doch eher im Stile eines höchst effektiven römischen Kaisers als eines Höhlenbären. Es ist schlicht so, dass er – und zwar vorzugsweise mit den eigenen Händen – etwas zustande bringen will und dazu neigt, Gespräche als Hindernisse zu sehen. Er würde lieber etwas tun, das seinem Wesen nach dumm und sinnlos ist, als über etwas Schönes oder Bedeutsames reden. Seine Diener sollen seinen Händen gleichen, die unmittelbar und ohne die Beschwerlichkeit gesprochener Anweisungen seinen Willen ausführen – das geht so weit, dass er, wenn ein Gespräch länger als ein paar Sätze dauert, unerträglich unruhig wird, unbeherrschbare Tics sein Gesicht entstellen und er sein Gegenüber zur Seite drängt und selbst zur Tat schreitet. Da es keine Sprache gibt, die wir beide flüssig sprechen, hätte er einen Dolmetscher hinzuziehen können – aber er war’s zufrieden, sich mit ein paar simplen Sätzen in einer Mischung aus Holländisch, Deutsch und Russisch zu behelfen.
    »In St. Petersburg ist ein Grundstück abgesteckt, wo die Akademie der Wissenschaften entstehen soll, wie Ihr vorgeschlagen habt«, begann er.
    »Allergnädigster Herr«, sagte ich. »Da ich die Ehre und das Privileg gehabt habe, eine solche Akademie in Berlin zu gründen, und da ich den Kaiser schon ein ganzes Stück weit