Principia

– dann eine plötzliche Biegung der Straße, die uns nahezu direkt nach Süden führte – dreihundertdreißig Klicks später fuhren wir auf und über eine Steinbrücke.«
    Das hatte einige Kehrtwendungen und wiederholtes Kopfkratzen zur Folge, denn zunächst war nicht klar, welche von mehreren möglichen Straßen der Karren genommen haben mochte; doch nach kurzer Zeit bemerkte Leibniz eine Brücke, deren Position eindeutig mit Kikins sämtlichen Daten übereinstimmte, und so fuhren sie von dort aus mit ihrer Wegberechnung fort.
    Insgesamt hatte Kikin ein paar Dutzend Richtungsänderungen verzeichnet, dazu drei Brücken, verschiedene Straßenabschnitte in bemerkenswert gutem oder schlechtem Zustand und gelegentlich einen Hügel, ein Dorf, einen ungebärdigen Hund oder ein Sumpfgebiet. Als sie seine Route mit Kieselsteinen auf der Karte nachlegten, wurde deutlich, dass absichtlich Umwege eingebaut worden waren. Geendet hatte sie schließlich an einem Ort, an dem es Kikins Beschreibung zufolge nach sal ammoniac gestunken hatte. Dort war der Wagen geleert worden. Dann hatte man einen anderen sich windenden und schlängelnden Kurs verfolgt, um Mr. Marsh (und seinen versteckten Passagier) zum Ausgangspunkt zurückzufahren. Die Daten für den Hin- und Rückweg so in Einklang zu bringen, dass die Anfangs- und Endpunkte jeweils übereinstimmten, ohne in krassem Gegensatz zu den Angaben der Karte in Bezug auf die Lage von Brücken, Hügeln etc. zu stehen, nahm doppelt so viel Zeit in Anspruch, wie der Wagen realiter gebraucht hatte, und artete in eine Folge langwieriger Dispute über angewandte Euklidische Geometrie und das Wesen des absoluten Raumes aus, Streitereien, auf die Newton und Leibniz sich vielleicht mit etwas zu großem Eifer einließen, sodass Daniel von Zeit zu Zeit eingreifen und die Metaphysik ausschließen musste. Die Genauigkeit von Mr. Kikins Beobachtungen wurde in Zweifel gezogen; er verteidigte sich mit immer weniger Vehemenz, je weiter der Morgen fortschritt, und war am frühen Nachmittag schließlich dösend auf einem aufgeschichteten Ladenetz zu sehen. Es entwickelten sich Fraktionen, innerhalb deren sich bald Risse zeigten, Allianzen wurden geschmiedet und verraten, man zeigte sich empört gegenüber den Überläufern, die bekannten, nur den höheren Prinzipien der Wahrheit verpflichtet zu sein.
    Irgendwann war dann plötzlich alles klar, und sie fanden eine Antwort – Daniels goldener Ring war an einer bestimmten Stelle auf die Karte gelegt worden -, die offensichtlich richtig war und sie vor die Frage stellte, warum sie sie nicht von Anfang an gesehen hatten. Mr. Kikin, noch Minuten zuvor als des Rechnens nicht fähiger Feigling bezeichnet und verdächtigt, zwischen seinen Beobachtungen geschlafen zu haben, wurde jetzt als tollster Kerl aller Zeiten gepriesen; man brachte Trinksprüche auf ihn aus und verglich ihn mit Vasco da Gama.
    Daniel war es, der die Feierstimmung zerstörte, indem er lakonisch fragte: »Und jetzt?«
    »Falls man der Landkarte trauen darf«, sagte Newton, »befindet sich Jacks Urinkochanlage auf einem großen Anwesen, hoch oben in den North Downs.«
    »Muss sie auch«, warf Orney ein, »sonst würden die Nachbarn sich über den Gestank beschweren.«
    »In Anbetracht der Größe des Anwesens, der weithin offenen Landschaft und des berüchtigten, bösartigen Charakters von Jacks Bande wären wir töricht, wollten wir uns dem Ort ohne den Schutz von einer oder mehr bewaffneten Kompanien nähern.«
    »Dann können wir ja von Glück sagen, dass Ihr ein Mitglied des Clubs seid, Sir Isaac«, sagte Saturn, »denn ich habe gesehen, wie Ihr genau so eine Truppe aufgeboten habt, als Ihr sie brauchtet.« Damit meinte er die Razzia auf die Schänke in St. Bride’s.
    »Die Männer, denen Ihr bei der Gelegenheit begegnet – und entwischt – seid, waren Queen’s Messengers«, sagte Newton, »die seit zwei Wochen natürlich King’s Messengers heißen. Sie stehen unter dem Oberbefehl von Mr. Charles White, einem ergebenen Günstling von Bolingbroke. Er hat mir damals geholfen, aber nur weil es zu einer Falle gehörte, die mir gestellt wurde. Ich glaube nicht, dass Mr. White jetzt geneigt sein wird, uns zu helfen.«
    »Aber Bolingbrokes Macht ist zerstört«, sagte Kikin, »jedenfalls sagen das die Leute.«
    »Nicht zerstört, Sir«, verbesserte ihn Newton, »solange seine Leute die Münze bewachen und die Pyx.«
    »Sind die Queen’s – verzeiht, die King’s Own Black Torrent Guards