Principia

Leibwächter stellte sie aufrecht neben dem Wagen ab. Jetzt wurde Mr. Kikins Kopf sichtbar, perücken-, hut- und haarlos, rotäugig, blinzelnd und mit Flüchen auf den Lippen, bei denen Kosaken sich die Ohren zuhalten und nach Hause zu ihren Müttern rennen würden. Jemand brachte eine Perücke herbei und zog sie Kikin über den Kopf. Der zauberte alle möglichen Gegenstände aus seinen Taschen hervor: Papierfetzen, Bleistiftstummel, einen Kompass, eine Uhr.
    »Ich hoffe, Mr. Kikin wird uns jetzt eine lange Abhandlung zu Gehör bringen«, sagte Mr. Threader. »Das heißt, wenn er sich wieder seiner guten Manieren besonnen hat. Zuerst wollen wir aber kurz den Bericht von Mr. Marsh hören.«
    »Oh, daran, dass ich hier bin und außerdem noch am Leben, ist doch zu erkennen, dass es ausgegangen ist wie geplant, meine Herren«, sagte Mr. Marsh.
    »Ihr habt die geheimnisvolle Person nächtens getroffen? Man hat Euch die Augen verbunden und zu dem Ort gefahren, wo der Urin gesammelt wird? Ihr habt Eure Ladung ausgeleert, seid zu der einsamen Kreuzung zurückgebracht, ausgezahlt und fortgeschickt worden?«, fragte Threader nach. Marsh antwortete mit stetigem vornehmem Nicken.
    »Nun gut«, sagte Daniel Waterhouse, »wie vereinbart, gehört das Pferd Euch, und Ihr seid frei, loszuziehen und Eurem Gewerbe nachzugehen. Wir möchten Euch nur bitten, zu niemandem ein Wort hierüber zu verlieren.«
    »In Ordnung, Chef«, antwortete Marsh und verdrehte dabei leicht die Augen, seine Art, zum Ausdruck zu bringen, dass es reiner Selbstmord wäre, diese Geschichte irgendwo in der Christenheit zu erzählen. Dann fuhr er, erschöpft wie er war, aus Orneys Werft hinaus und begann sich, so schnell sein neuer Karrengaul es schaffte, von dem verrückten Club zu entfernen.
    Auf einem Tisch unter freiem Himmel, auf dem normalerweise Schiffsbaupläne ausgerollt wurden, hatte Mr. Orney eine Landkarte von Surrey in großem Maßstab ausgebreitet. Kikin, der sich steif und schwankend bewegte, nahm seine Papierfetzen und fing an, sie nach einem undurchschaubaren System anzuordnen und nebenbei aus einer Art irdener Terrine Bier zu schlürfen. Windstöße wehten die Papierstückchen durcheinander, worauf jemand Steine brachte. Kikin legte seinen Taschenkompass auf die Landkarte. Die drei Naturphilosophen hatten alle bemerkt, dass Orney – wie immer ein Meister des Details – die Karte so ausgerichtet hatte, dass ihr Pfeil mit der Kompassnadel übereinstimmte.
    Als Mr. Kikin sich der menschlichen Sprache wieder mächtig fühlte, erklärte er ohne Begrüßungsworte, Klagen oder sonstige Vorbemerkungen: »Wir sind hier losgefahren.« Und er legte einen Kieselstein auf eine Kreuzung in Surrey, unweit der Landstraße, die von der London Bridge herkam. »Von dort fuhren wir Richtung Südosten, auf einer guten Straße -«
    »Konntet Ihr denn im Dunkeln den Kompass entziffern?«, fragte Orney.
    »Die Phosphorfarbe, die Freiherr von Leibniz zusammengemischt und Mr. Hoxton auf seine Skala aufgetragen hatte, zeigte die erwartete Wirkung. Sie schien mir direkt ins Gesicht, so hell wie der Vollmond. Wie gesagt, wir fuhren auf einer guten Straße nach Südosten – mit allergrößter Wahrscheinlichkeit dieser hier«, wiederholte Kikin beharrlich, während er mit dem Finger rasch über die Landkarte fuhr. »Gezählt habe ich, äh …«, und hier nahm er seine Notizen zu Hilfe, »siebenundachtzig Radumdrehungen.« Auf Newtons Vorschlag hin hatte Saturn nämlich eine kleine Vorrichtung konstruiert, die bei jeder vollendeten Umdrehung des Rades ein Klicken hervorrief.
    »Tausendunddreißig Fuß also«, sagte Newton, der das Produkt im Kopf ausgerechnet hatte, denn sie alle kannten den Umfang des betreffenden Rades auswendig.
    Hierzu hatte Orney jedoch in weiser Voraussicht etwas vorbereitet: Er zog einen Papierstreifen hervor, auf dem in regelmäßigen Abständen Bleistiftstriche mit dazugehörigen Zahlen markiert waren: 50, 100, 200 und so weiter. Es war eine Skala, die er aufgezeichnet hatte, allerdings nicht mit Fuß, Achtelmeilen oder Meilen, sondern mit Umdrehungen des Rades von Mr. Marshs Fäkalienkarren als Einheit. Indem er sie an der nicht ganz geraden Straße auf der Karte anlegte, konnte er zeigen, dass sich an einer Stelle nahe der Achtzigermarke eine Kreuzung mit einer kleineren Straße befand. »Da muss es sein«, sagte Kikin und sah noch einmal eine Reihe kyrillischer Aufzeichnungen durch. »Ja, fünfzig Klickgeräusche in west-südwestlicher Richtung