Principia

sechs Morgen großen rules (wie der Freibezirk um das Gefängnis aus irgendeinem Grund genannt wurde), innerhalb deren bestimmte Häftlinge sich ohne Ketten und ohne Wachen bewegen durften, vorausgesetzt, sie waren im Besitz einer schriftlichen Vollmacht zur Anerkennung eines Urteils in Höhe der Schuld, deren der Gefangene angeklagt ist, mit einer Aufhebungsklausel auf der Rückseite, die sie für nichtig erklärt, falls kein Fluchtversuch stattfindet. Diese und andere derartige Sicherheitsmaßnahmen, die schon eine lange Tradition hatten, ermöglichten es zumindest theoretisch denen, die wegen Verschuldung im Gefängnis saßen – was auf nahezu sämtliche Insassen des Fleet zutraf -, sich außerhalb des eigentlichen Gefängnisses zu bewegen und in manchen Fällen sogar einen Hausstand zu gründen, allerdings innerhalb der rules , die sich fast gar nicht von anderen zwielichtigen Vierteln Londons unterschieden. Das Einzige, woran man wirklich erkennen konnte, dass man sich in einem Gefängnis befand, waren die seltsamen Fortbewegungsgewohnheiten bestimmter Burschen – innerhalb des sechs Morgen großen Gefängnisgeländes bewegten sie sich wie jeder andere, aber wenn sie sich den als Begrenzung dienenden Straßen näherten, wurden sie vorsichtig, so als könnten sie eine unsichtbare Schwelle spüren, und schlichen behutsam daran entlang, damit nicht ein Fehltritt oder ein Verkehrsunfall sie über die Grenze schubste und sie sich eines Ausbruchsversuchs schuldig machten.
    Das alles zusammen war eine Einrichtung, die wie andere Institutionen in diesem Land im Laufe der sechs Jahrhunderte seit seiner Eroberung durch die Normannen unmerklich gewachsen war. Als ebendiese Normannen damals über den Ort herfielen, fanden sie ein Stück Land vor, das wohl nur einen Morgen groß war und die Form eines Pferdehufabdrucks hatte, dessen gerade Seite durch das Ufer des Fleet River (in jenen Tagen nach allgemeiner Vorstellung ein plätschernder ländlicher Bach) bestimmt war und dessen Fläche sich gen Osten wölbte. Auf jeden Fall hatte es irgendwie einen privilegierten Rechtsstatus erhalten: Dem Bischof von London gehörte das gesamte umliegende Gebiet, nicht aber dieser einen Morgen große Hufabdruck. Eine Besonderheit, die sich vermutlich auf eine mehr oder minder interessante Geschichte zurückführen ließ, in der es um gepanzerte Angeln ging, die mit mörderischen Streitäxten aufeinander einprügelten, was aber jetzt alles keine Rolle spielte – was jedoch eine Rolle spielte, war, dass diese Kuriosität über fast ein Jahrtausend hinweg irgendwie in den gegenwärtigen Status des Hufabdrucks als Gefängnis für den Gerichtshof für Gewohnheitsrecht, den Gerichtshof des Lordkanzlers, das Schatzkammergericht und die Curia Regis, den Königlichen Gerichtshof, erhoben worden war. In ähnlicher Funktion hatte es bis zu dessen Abschaffung dem Gerichtshof der Sternkammer gedient, und so war Drake einst hier angekettet gewesen, bevor Daniel geboren wurde. Aus diesem Grund war es damals ein interessanterer und für den Direktor einträglicherer Ort gewesen. Mittlerweile galt es fast nur noch als Gefängnis für Schuldner. Von dieser Regel gab es ein paar Ausnahmen, die in letzter Zeit für Daniel sehr wichtig geworden waren. Bevor er sich aber mit den Ausnahmen beschäftigte, musste er erst einmal die Regel kennen und verstehen.
    Dazu hatte es eines unbedeutenden Maßes an vorherigen Erkundigungen bedurft. Unbedeutend, weil gering, aber auch, weil er einfach nicht glauben konnte, was er darüber, wie das Gefängnis geführt wurde, gelesen hatte. Wie ein General, der ein Gefecht plant, hatte er versucht, eine Schlachtordnung aufzustellen: eine Liste der einander gegenüberstehenden Truppen, eine Bestandsaufnahme ihrer Bataillone. Doch so viele Dokumente er auch durchlas, so viel Wacholderschnaps er Schuldgefangenen auch in jenen trostlosen Schänken spendierte, die mit billigen Schlachthäusern und Bordellen um Grundbesitz in den rules konkurrierten, Hinweise fand er doch nur auf die folgenden Beamten:
    • Ein Direktor, der diesen Titel als eine Art Investition gekauft hatte – womöglich die komplizierteste finanzielle Sicherheit in der Geschichte der Menschheit – und nie anwesend war.
    • Ein stellvertretender Direktor, der eine Art Vertrag mit dem Direktor geschlossen hatte, um diesen vor der Verantwortung zu schützen, die er eigentlich hätte übernehmen müssen, wenn ein Gefangener als entflohen gemeldet wurde.Von den